冬の味覚を代表するカニ。松葉ガニ漁が１１月６日に解禁され、関西人の愛するカニの季節が到来した。しかし、なぜこの時季に漁がおこなわれるのだろうか。全国でカニの水揚げ量ダントツ１位を誇る鳥取県の境港水産事務所・上原佑太さんに話を訊いた。

水産庁の資料によると、富山県より西の日本海において、２０２０年のズワイガニの漁獲量は２７００トン程度。実はこの漁獲量、１９６０年代半ば〜１９７０年頃には１.４万トン超を記録したものの、その後１９９０年前後には２千トン以下まで減少し、その後も上下しながら昨年程度で推移しているのだ。

上原さんは、「その資源管理のために、獲って良い時期を決めている」と説明。実際は、１府５県（石川県、福井県、京都府、兵庫県、鳥取県、島根県）の漁業者団体による「日本海ズワイガニ特別委員会」が例年会議をおこない、１１月６日から翌年３月２０日までの漁期や漁獲量、漁獲サイズなどの規制が決められるという。

カニ自体に旬の季節はないため、６日からという明確な理由はわからないものの、暑い時期だと運搬時に傷みやすく、温泉や鍋など寒い季節と親和性が高いことから、冬のこの期間を漁期に設定したのでは、とのことだ。

５日の夜には港を出て、網を入れるのが０時から。フライングしないよう、ちゃんと取り締まりもおり、漁場でカウントダウンして０時に一斉に網を入れるのが初日の恒例らしい。

しかし今年は、「初日６日の水揚げは芳しくなく、例年の３分の１程度。そのため値段は２倍程度にあがっていまして･･･」と上原さんも曇り顔。

「天候の影響で漁が思うようにいかなかったのですが、今週からは上向き加減。徐々にお求めやすい価格になってくれればと思っています」と期待する。

話によると現在は、足が折れていない松葉ガニで１杯１万円以上。しかし例年の傾向として、「たぶん１１月末には落ち着いてきて１万円をきるはず。その後、１２月に入ると旅館からの引き合いがあって再び値段は上がり、１月になるとまた落ち着く」と教えてくれた。

身の詰まったカニを見分けるのは、意外にも背中の黒いぶつぶつ・カニビルがポイント。「脱皮にすごいエネルギーがかかるのと、脱皮後は殻だけが大きくなり、身が大きくなるには時間がかかります。背中にカニビルがたくさん付いてる方が、脱皮から時間が経ってるため、身が詰まってます」という。

また購入の際には、もちろん重さが重要。「持ってもらうと一番重さがわかるのですが、いまはコロナの影響で難しいかも知れません。店員さんに言えば代わりにやってくれると思います」と話した。

関西では、『鳥取かに食べようキャンペーン』が実施中。「阪神百貨店」や「京都タカシマヤ」などの協賛店舗で鳥取県産のカニが販売され、「堺タカシマヤ」（大阪府堺市）では２３日まで鳥取県フェアもおこなわれている。