ハロウィン仕様のカボチャと一心不乱に格闘するレッサーパンダの動画がツイッターに投稿され、現在８.６万いいねがつくなど反響（投稿日：１０月３１日）。そのコミカルな様子にＳＮＳでは「人が入ってるみたい」「お菓子をくれないからイタズラしてるのかなぁ」と注目が集まり、リプ欄には英語のコメントも多数つくなど、海外でも話題を呼んでいる。

戦っているのは「神戸市立王子動物園」（神戸市灘区）で暮らすレッサーパンダ、ノハナちゃん。週に１回は同園に足を運ぶという投稿者のかぴよん（＠ｃａｐｙｌｉｆｅ）さんに話を聞いてみると、「ノハナちゃんは身体能力が高く、元気いっぱいな女の子。壁をのぼったりしたこともあるんですよ！」とのこと。ほかのレッサーパンダに比べてもノハナちゃんは特に活発だそうだ。

発端となったツイートのあと、かぴよんさんが再度訪れると、またもやカボチャと格闘していたというノハナちゃん。カボチャへの強い執着を見せる様子に、ＳＮＳでは「喜んでるのか、見知らぬ敵と戦っているのか･･･」「敵認識なのかな？」「カボチャに恨みでも？笑」など、どういう心理なのか推理をする人で盛り上がっている。

■ どういう状況？ 飼育員さんに訊いてみた

投稿日の動物園はハロウィンということもあり、オランウータンやアジアゾウなどの檻にも、華やかにデコレーションされた「飾りカボチャ」が登場。動物ごとに顔を模したりと工夫されたカボチャは、普段から調理場でエサの用意をしていることもあって包丁の扱いが得意な飼育員が、自身の担当する動物のためにそれぞれ製作したという。

ノハナちゃんの行動について聞いてみると、「一般的に考えると、あのような行動は威嚇行動と考えられています」とのこと。真相はノハナちゃんに聞いてみないことには分からないが、やはり何かと戦っていたのかもしれない。

取材・文／つちだ四郎