約１２０年ぶりに大規模修理を予定している世界遺産・興福寺の「国宝・五重塔」（奈良県奈良市）が、１０月９日から特別公開をスタート。同寺の五重塔としては初となる「特別御朱印」の授与もおこなわれている。

今回の特別公開について、「猿沢の池に映る五重塔は日本を代表する景観。大修理前に少しでも多くの方に現在のお姿を観ていただけたら。そしてコロナ禍でお亡くなりになった方々のご冥福をお祈りするためです。５度の火災に遭ってもその都度、不死鳥のごとく復活してきた歴史と力強さを皆さんに感じていただきたい」と、興福寺の森谷英俊貫首は説明する。

通常非公開の初層内陣を約５年ぶりに特別開扉し、心柱（しんばしら）を中心に塔本四仏（東方の薬師如来像、南方の釈迦如来像、西方の阿弥陀如来像、北方の弥勒如来像）と脇侍をあわせて計１２躯を参拝、心礎の上に建つ心柱の状態を特別に観ることができる。

今回はあわせて五重塔柵内で、初の「特別御朱印」（３００円）の授与がおこなわれるのも注目だ。五重塔の印が押され、「釈迦如来」と墨書きが入っている。これは舎利（お釈迦様の遺骨）を納める五重塔がストゥーパ（仏塔）だからこそとなっている。

初日の朝９時から多くの参拝客が訪れ、大阪府の北摂エリアから訪れた近藤さん、宮野さん（５０代女性）は、「塔内を観たのは初めて。仏様をそのまま残してきたことが伝わってきます。期間中に友人とまた訪れます」と感動した様子だった。

同塔は、天平２年（７３０）に興福寺を創建した藤原不比等の娘・光明皇后（夫は聖武天皇）の発願により建立。５度の焼失と再建を経て、現在の姿は１４２６年の室町時代に建てられたものだ。今後大修理に入ると、素屋根で塔が覆われるため、最低でも５年以上は外観を眺めることができなくなる。

特別公開は、前期が１０月９日～１１月２３日、後期が２０２２年３月１日～３月３１日。拝観料金は大人・大学生１０００円ほか。期間中は、新潟の八海醸造とコラボしたオリジナル日本酒（樹閒）の２０００本限定販売や、１０月下旬から１１月の金・土（除外日あり）に初となる五重塔の「夜間特別開扉」などがおこなわれる。詳しくは公式サイトにて。

取材・文・写真／いずみゆか