淡路島の淡路市から「明石海峡大橋クルーズ」の遊覧船が、７月１６日に就航。ギネス世界記録にも認定された世界最長の吊り橋「明石海峡大橋」を真下から眺めて楽しむことができる。

同クルーズを運営する「ジョイポート南淡路」（兵庫県南あわじ市）のマーケティング戦略部・鳴海幸彦さんは、「今年３〜５月に、『花みどりフェア』の一環として淡路交流の翼港より運航していましたが、大変好評いただき今回の就航となりました。南の端のうずしおクルーズのように、北側の明石海峡大橋クルーズも、うちの目玉になれば」と話す。

江戸時代の蒸気艦船「咸臨丸」を復元したレトロなデザインの船で巡る同クルーズは、淡路島の北端の岩屋港から発着し、島に沿って西へと進むルート。道中では、船上ガイドが大橋の魅力や淡路島の地形・歴史などの観光情報を案内し、試乗客からは、「明石海峡大橋の真下をジグザグ走行してくれるところが良かった」「橋の下を通る時はぶつからないかヒヤヒヤしました」と、大橋近くが人気となっている。

収容人数は５００人だが、現在はコロナ感染対策のため、乗船人数を２００人に制限。乗船料は中学生以上２５００円、小学生１０００円（８月３１日までは無料）。また、７月１６日～８月３１日は就航記念イベント『２０２１淡路島海賊クルーズ』が開催され、世界的なエンタテインメント集団「シルク・ドゥ・ソレイユ」のパフォーマーによる大道芸、米村でんじろう監修のサイエンスショーが航海中におこなわれる。

取材・文・写真／いなだみほ