主役とともに作品を盛り上げ、近年はスピンオフによる主役作品も作られている脇役たち（＝バイプレイヤー）。そんな名脇役、なかでも漫画の神様・手塚治虫のキャラクターにスポットを当てた企画展『手塚マンガの名脇役たち』が開催されている。

同じキャラクターが役を変え、複数の作品に登場する手塚作品。これは映画界などで人気役者を中心に企画を立てる「スター・システム」を元に、手塚がキャラクターを役者に見立てた手法で、「読者が（キャラに）愛着を持ってほしかったから」との思いがあったそう。

今回は会場を架空の芸能プロダクション「オサムシ スタディオ」に設定し、何作にも出演したバイプレイヤーたちの経歴を、在籍する役者のようにパネルで紹介。デビュー前の習作『オヤヂ探偵』に初登場し、手塚作品に必須の存在と言われる「ヒゲオヤジ」、当初は善人役が多かったが『バンパイヤ』の悪役が大当たりし、女性人気も高いという「ロック」など、個性豊かな４３名が勢ぞろいする。また、おなじみの「アトム」「ブラック・ジャック」らの主役作以外での意外な役回りにも注目だ。

ほかにも、手塚がデビュー直後に作り、各キャラクターの特徴、架空の所属事務所や出演料まで書かれている『スター名鑑』（実物）、オールキャストが夢の競演を果たした『ブラック・ジャック』の直筆原稿など約１００点がそろう。

見どころについて、同館の矢野喬士さんは「約７００作品を手がけた手塚治虫は、キャラの個性を引き出すためプロデューサーのように配役を変えていたのではないか。見る側もキャラを役者として考えたら、１つの作品以外の別の顔を想像する余地や好奇心が生まれますよね。新たな視点で、手塚作品の奥行きやメタ構造を楽しんでもらえれば」と話す。

会場は「手塚治虫記念館」（兵庫県宝塚市）で、期間は１０月２５日まで（水曜休／７月２１・２８日、８月中の水曜は開館）。入館料は大人７００円、中高生３００円、小学生１００円。

取材・文・写真／塩屋薫