「神戸市立王子動物園」（神戸市灘区）の７０周年を記念し、ジャイアントパンダをデザインした神戸花時計が公園「東遊園地」（神戸市中央区）に登場。７月上旬までの限定となる。

同園の人気者、メスのジャイアントパンダ・タンタンの中国帰国に合わせた２０２０年の「ありがとうタンタン」花時計も好評だったが、コロナ禍でタンタンの帰国が延期となり、一緒に２０２１年の７０周年を迎えられることになったため、今回もパンダの図案となっている。

５月から登場した花時計には、白のベゴニア１５００株、７０ｔｈの文字には緑のリュウノヒゲ５００株、パンダには橙のマリーゴールド１０００株と、合計３０００株の花を使用。ベゴニアも徐々に開花し、「７０ｔｈ」と「ジャイアントパンダ」の図案が、はっきりと目立って見頃を迎える。

ただ同園は緊急事態宣言の発出により、６月２０日まで休園予定。前回の６０周年の際にも、東日本大震災の影響で講演会などが中止となっており、「本来であれば今回は講演会やイベントなどを実施して、多くの来園者と一緒に祝いたかった」と担当者は語る。

「休園中はＳＮＳで園内の様子をお伝えしていますが、実際の魅力の１０００分の１もお伝え出来ず、とても⻭がゆい思いをしています。再開しましたら、ぜひ感染対策に十分留意してご来園いただき、動物たちの近くで、音、ニオイ、気配など、その場にいないと感じられない魅力を楽しんでいただきたいです」と広報担当者。

再開後には、園内にある動物科学資料館にて『７０周年記念特別展』を実施予定。「感染対策をより一層徹底し、安心して楽しんでもらえるようなイベントなどを、もっと企画していきたい」という。

「神戸花時計」は、日本で始めて作られた花時計で、もともとは神戸市役所北側にあったが、市役所２、３号館（同市中央区加納町６）の解体に伴い、２０１８年１１月にいったん休止。２０１９年３月に東遊園地南側エリアへと移転、再始動している。

取材・文・写真（タンタン）／二木繁美