芸歴１１年以上限定のひとり芸イベント『Ｒ−１ぐらんぷりクラシック〜集え！歴戦の勇士たち〜』が、３月６日に「クールジャパンパーク大阪」（大阪市中央区）で開催。『ＭＶＰ（エム・ブイ・ピン）』に選ばれた、ヒューマン中村が胸の内を語った。

３月７日に決勝が放送される、ひとり芸日本一決定戦『Ｒ−１グランプリ２０２１』。１９回目を迎える同大会は、「芸歴１０年以内」に参加規程が変更され、これまで大会に貢献したベテランのピン芸人たちは出場権を喪失し、悲嘆の声をあげていた。

そんな芸人たちを救うべく企画されたのが、今回の『Ｒ−１ぐらんぷりクラシック』。『Ｒ-１グランプリ』で準決勝以上に進出実績のある、芸歴１１年以上の芸人が参加可能となり、桂三度や中山功太、くまだまさし、サンシャイン池崎といったピン芸人３５人参戦。Ａ〜Ｅの５ブロックに分かれてネタを披露し、観客による最終投票でヒューマン中村が優勝、賞金５０万円を勝ち取った。

大会終了直後にオンライン記者会見に出席したヒューマン中村は、興奮さめやらぬようすで、「（Ｒ−１に出場できなくなり）目標がなくなって途方に暮れていた。正直ホッとした。これで一区切りつけられて次の目標に向かえる」とコメント。「憧れの中山功太さんや、切磋琢磨してきた守谷日和と一緒に戦えるのはうれしかった。今後は自分の単独ライブを大きくするために頑張りたい」とよろこびを語った。

記者会見の司会・浅越ゴエは、「Ｒ−１の決勝戦にプレッシャーをかけられるような盛り上がりだったと思う。３５人がピンネタを続けるのは爽快だったし、その中でもヒューマン中村の優勝は納得」と大会を総括した。『Ｒ－１グランプリ２０２１』は３月７日・夜７時から、カンテレ・フジテレビ系全国ネットにて生放送される。

取材・文／上地智