メリケンパークや新港突堤、ＨＡＴ神戸など、ウォーターフロントエリアに誕生する新しい施設を続々と発表する神戸市。久元喜造神戸市長が１２月１０日の定例会見で、リニューアルする「神戸ポートタワー」（神戸市中央区）への思いを語った。

港町として、ウォーターフロントの再開発に力をいれる神戸市。三宮駅から真南に下った新港第１突堤エリアに劇場型アクアリウム「神戸ポートミュージアム」などを２０２１年中にオープンし、「兵庫県立美術館」などがあるＨＡＴ神戸エリアには新たなアート作品が設置される。

そうした「新設」ニュースがたくさんあるなかでも、市民が気になるのは、２０２１年秋から着工する神戸のシンボル「ポートタワー」のリニューアルだ。

「ポートタワーができたとき、私はまだ小学生だったが、神戸の風景がものすごく大きく変わったことを、鮮明に覚えている」と、子どもの頃に味わった興奮を語った久元市長。

１９６３（昭和３８）年の完成から約６０年経ち、老朽化のため耐震補強を含めた改修工事がおこなわれる予定だ。

現在は鼓形に上下の広がった「低層部」「高層部」が人の入れるフロアだが、リニューアル後は、今まで入れなかった高層部の屋上を開放し、低層部の屋上（４階相当）もテラスに。

「今のポートタワーはレトロな雰囲気。あの姿のままで、もっと神戸らしくデザイン性の高い、新しい時代にマッチした施設内容になってほしい」と、どこか「昭和」が漂う現状からの生まれ変わりを久元市長は願った。

また、都心部とウォーターフロントの回遊性を高めるため、これまで実証実験を重ねてきた連節バスが、２０２１年４月から本格運行を開始。現在、路線の名称とロゴマーク（３案）のアンケート投票をおこなっている。

都心部から距離があるため、少しさびれた印象が拭えないウォーターフロントエリア。これらの取り組みで、にぎわいが生まれることを期待したい。

取材・文・写真／合楽仁美