大和国長谷寺の開基・徳道上人が、養老２年（７１８）に閻魔大王のお告げを受けて定めたと伝わる、日本最古の巡礼路「西国三十三所」。その草創１３００年を記念した特別展『聖地をたずねて－西国三十三所の信仰と至宝－』が「京都国立博物館」（京都市東山区）で９月１３日までおこなわれている。

西国三十三所は、３３の観音霊場の総称および巡礼路。霊場は京都を中心に、大阪、兵庫、奈良、和歌山、滋賀、岐阜に点在し、総距離は約１０００キロに及ぶ。上人の没後に一度途絶えたが、２７０年後に花山院が復興、江戸時代には庶民にも巡礼が広がり、現在も多くの人々が信仰を寄せている。

本展では、「説かれる観音」「地獄のすがた」「聖地へのいざない」など、全７章で構成されている。西国三十三所の至宝が一堂に会し、国宝、重要文化財、秘仏も公開されているので、仏教美術ファンにはたまらない機会だ。特に、聖観音、十一面観音、千手観音など七観音が勢ぞろいする第５章「祈りと信仰のかたち」は、本展のクライマックスになるだろう。七観音が勢ぞろいするのは８月１８日から９月１３日まで。この機会を見逃さないで。料金は一般１６００円。

文／小吹隆文（美術ライター）