境内に美しく蓮が咲き誇ることで有名な「生蓮寺（しょうれんじ）」（奈良県五條市）。住職の高畑公紀さんは「蓮和尚（はすおしょう）」と呼ばれ、ユーチューバーとしても有名な人だ。

この生蓮寺に、今１０００体以上ものてるてる坊主が全国から集まり、話題を呼んでいる。てるてる坊主は、新型コロナウイルス退散祈願を込め、蓮和尚がＳＮＳで呼びかけ集まったものだ。

同寺は古来より「晴れ乞い祈願」の寺としてもよく知られている。弘法大師空海が高野山開創の道中、ここに立ち寄り、晴れ祈願のために「一寸八尺の小地蔵」を彫刻し、ご本尊の地蔵菩薩の胎内に納めたと伝わるのが由縁である。

たくさんのてるてる坊主は、実は２０１６年から奉納されていたという。「大阪府立大学」（大阪府堺市）の学生が毎年６月に堺市の商店街アートイベントで制作した、てるてる坊主６００～８００体を終了後に奉納。境内にたくさんのてるてる坊主が祀られ、同寺では七夕頃からの風物詩となっていた。しかし、新型コロナウイルス感染拡大の影響を受け、今年のイベントが中止に。

「さみしいな」と思った蓮和尚は、「晴れには、心を晴れやかにするという意味もある。自粛中で外に出られない人やお子さんに、楽しくてるてる坊主を作って送ってもらい、コロナ退散祈願をしよう」と今回のアイデアを思いついた。

なかには飼い犬の名前（匿名）で、１０８体のアマビエと蓮柄のてるてる坊主を送ってくれた人も。当初は、８００体を目標にしていたが、６月２４日の「コロナ退散祈願法要」時には９９０体、取材時には１０００体を超え、新記録を達成。まだまだ、増え続けているという。

蓮好きで同寺を訪れた、堺市の濱田さん（７０代女性）は、「たまたま教えてもらって来たけど、私は晴れ女だから運命やわ。来ることができてラッキーだった」と笑顔。「コロナ退散祈願法要」は７月１０日、７月２４日に営まれる予定で、境内のてるてる坊主は８月２０日頃まで楽しめる。また、境内にお祀りされるてるてる坊主は７月２４日まで募集中。詳しくは公式サイトにて。

取材・写真／いずみゆか