世界遺産「金峯山寺」（奈良県吉野町）で２月３日におこなわれる珍しい節分会『鬼火の祭典。この行事に合わせて約１カ月間、鬼との交流を楽しめるイベントが、週末を中心に開催される。

全国から追われてきた鬼たちを「福は内、鬼も内」と唱えて迎え入れ改心させる奈良の吉野山。この地で２０１８年より『鬼フェス ｉｎ 吉野山』がおこなわれている。

週末になると夜な夜な鬼が歩き回り、『鬼バル』や『鬼火ライブ』（ナイトライブ）に飛び入り参加、そして宿泊施設に『鬼さんこちら』と現れる同イベント。

昨年、奈良県内の６寺社から鬼たちが一堂に会した『鬼の夜会』（今年は２月８日開催）が注目を集め、来場者数は３０００人を超えたという。

今年は来場者１万人を目指し、昼間も楽しめるようにと吉野山の１１寺社の協力を得て『鬼フェス限定御朱印』巡りが初めて導入。限定御朱印には「鬼フェス」の押印があり、墨書きなどは各寺社が独自に用意される。

ほかにも、昨年行列ができるほど人気を集めた無料の『鬼のフェイスペインティング』には子どもたちも参加。体験した山本瑚子ちゃん（６歳）は、「昨年、お友だちが鬼になっているのを見てやってみたかった。パパに見せたい」と笑う。

寺社、旅館、飲食店、お土産店と、まさに吉野山全体が一丸となって盛り上げる同フェス。吉野山観光協会の水本充洋さんは、「ぜひ歩き回って、鬼さんはもちろん、地元の人と触れ合ってもらえたら」と意気込みをみせた。期間は２月９日まで。

取材・文・写真／いずみゆか