昨年古希を迎え、今秋も恒例の独演会を控える落語家・桂雀三郎（じゃくさぶろう）。現在、３人の弟子を持つ雀三郎が、それぞれの弟子への思いを語った。

一番弟子の雀喜（じゃっき）は、新作落語と中国語落語に取り組んでおり、「自分なりの活路を開こうとしている。雀喜じゃないとできないことをやってほしい」と期待。

また三番弟子の雀太（じゃくた）は、２０１９年の『上方落語若手噺家グランプリ』優勝をはじめ、昨今、数々の賞を受賞。「周りの評価は僕が思っている以上に高いんやと思いますが、もちろん本人もこれでええと思ってないでしょう。もっと頑張って、もうひと回りもふた回りも大きくなってほしい」とエールを送った。

そんなふたりに挟まれた二番弟子は、「上方イチ、無口な男」で知られる雀五郎（じゃくごろう）。ところが最近、異変が起こっているという。

「何年か前からしゃべるようになったんです。電車移動で２人きりになったとき、普通に話しかけてきて。『こいつ、しゃべっとる！』ってびっくりしました。もう、弟子になって２０年近くになるのですが、こんなことは初めて」。

そして、その変化が雀五郎の落語に好影響を及ぼしているとも。「前は独り言を言っているような、お客さんを完全に置いてけぼりにすることがあったのですが、この頃はお客さんに対してもしゃべるようになって。マクラもちょっとずつ凝るようになりました。時間はかかっていますが、元々はテンポもいいので、もっと面白くなると思います」と緩やかに期待をかけた。

雀五郎は今年の『桂雀三郎独演会』にも出演、『阿弥陀池』を披露する。独演会は、１１月１７日に「サンケイホールブリーゼ」（大阪市北区）にて、雀三郎は、新作落語『Ｇ＆Ｇ』（小佐田定雄作）と、『立ち切れ』、『天神山』と上方落語の大ネタ２席を口演する。

取材・文・写真／岩本