「神の棲む島」として信仰を集める、琵琶湖の北端に浮かぶ竹生島（ちくぶしま・滋賀県長浜市）。その島と大津港を結ぶ直行便が、約２０年ぶりに復活する。

島の多くが西国三十三所観音霊場の札所「宝厳寺」の聖域であることから、パワースポットとして注目を集めている竹生島。近年では年間約１５万人が訪れるほどの人気スポットに。訪れた人々は竜神信仰の厚い「都久夫須麻神社」などを参拝し、宝厳寺に幸せを願う「ダルマ」を奉納するのが定番となっている。

これまでにも、今津港（滋賀県高島市）と長浜港（同長浜市）からは定期便が出ていたが、京都からほど近い「大津港」からの運行は約２０年ぶり。湖を南北に縦断する２時間１５分の船旅の間には、乗船する観光ガイドから、美しい景色の説明や近江にまつわる歴史物語を聞くことができる。

直行便は５月１８日から１１月中旬までの月２回、隔週土曜に往復で運行。片道利用なら、島で「今津港」行きや「長浜港」行きに乗り継ぎが可能。料金は往復大人６８００円、小学生３４００円、片道大人３５００円、小学生１７５０円。電話での事前予約制（０７７−５２４−５０００）。