フランスが誇る美の殿堂「ルーヴル美術館」の「肖像」をテーマにした展覧会が、９月２２日から「大阪市立美術館」（大阪市天王寺区）でおこなわれます。

現代では多くの人が、スマホで自分や家族、友人を撮影しています。現代は肖像が極限まで身近になった時代と言えるでしょう。一方、古代の世界でも肖像は盛んに作られてきました。肖像は洋の東西を問わず最も長い歴史を持つ芸術ジャンルのひとつなのです。では、人はなぜ肖像を作るのでしょうか。本展では、「記憶」「権力」などのキーワードからその秘密に迫っています。

「記憶」では、人の存在を記憶するために作られた肖像を取り上げます。フランス革命の重要人物の死の場面を描いた作品など、中世末期から１９世紀までのフランスの作例が中心ですが、古代ローマの金属杯なども見られます。また、展覧会のプロローグに登場する古代エジプトの棺に添えられたマスクや棺に描かれた肖像も、記憶のための肖像のひとつです。

「権力」では、王や皇帝などの君主が自分の権勢を知らしめるために作った肖像が並びます。古代メソポタミアのハンムラビ王、フランス革命に散った王妃マリー・アントワネットなどが登場しますが、最も注目すべきはフランスの英雄ナポレオンを描いた絵画やデスマスク計５点です。

ほかには、哲学者や文学者の肖像、奇抜な肖像画で知られるジュゼッペ・アルチンボルドの作品などが紹介され、長い歴史と多様性を持つ肖像表現の世界をたっぷり味わえます。とても身近なのに、実は非常に奥深い肖像表現の世界。その醍醐味を知る絶好の機会です。

文／小吹隆文（美術ライター）