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仏教美術と言えば、仏像や仏画を思い浮かべる人が多いでしょう。しかし日本では、刺繍や織物など「糸」で仏や浄土を表した作品が数多く作られました。とりわけ古代では、大寺院の本尊としてまつられる花形的存在だった作品も。７月１４日から「奈良国立博物館」（奈良県奈良市）で始まる『糸のみほとけ』展は、それらの代表作が一堂に集う貴重な機会です。

国宝　刺繍釈迦如来説法図　奈良時代または中国・唐（８世紀）　奈良国立博物館画像一覧

「糸のみほとけ」と聞いてまず頭に浮かぶのは、国宝『天寿国繍帳』（奈良・中宮寺所蔵）。聖徳太子が往生した世界を見たいと願った妃が発願したもので、約１４００年前の品であるにも関わらず今も鮮やかな色彩を保っています。また、古代刺繍の完成形とも言える美しさで知られるのが、国宝『刺繍釈迦如来説法図』（奈良国立博物館所蔵）。縦２メートル超の大作で、寺院の本尊として尊ばれてきました。また、中将姫が織り上げたとされ、我が国の浄土信仰の核となった国宝『綴織當麻曼荼羅』（京都・真生極楽寺所蔵）は、修理が済んだばかりの名品で、本展開催のきっかけともなりました。

刺繍當麻曼荼羅（部分）　江戸時代　明和4年（1767）　京都・真生極楽寺　画像提供：凸版印刷株式会社画像一覧

ほかには、大英博物館から来日する『刺繍霊鷲山釈迦如来説法図』や、故人の髪を繍い込んだ重文『刺繍阿弥陀三尊来迎図』（愛知・徳川美術館所蔵）、平安時代の仏画を思わせる美しい繧繝彩色の重文『刺繍阿弥陀三尊像』（石川・西念寺）などの名作が揃っており、非常に見応えのある内容となっています。仏教美術やテキスタイルアートのファンは見逃し厳禁です。期間は８月２６日まで、料金は一般１５００円ほか。

文／小吹隆文（美術ライター）