１８００年以上の歴史を誇る日本最古級の「生田神社」鎮守の森（神戸市中央区）で８日、『ホタル鑑賞の夕べ』が催された。街中とは思えないホタルの幻想的な光に、約１０００人の来場者が酔いしれた。

８日は雨の降るあいにくの天気ながら、傘をさした大勢の人が夜７時の開門を待った。夕方に放たれた５００匹のゲンジボタルは、雨のため乱舞というわけにはいかなかったが、ホタルがほのかな光を点滅させると、「キレイ！」「あそこに３匹いる！」といった歓声があがった。

神戸を見守ってきた歴史ある生田神社の背後に広がる「生田の森」。クスノキのご神木などの大木が茂り、繁華街にあるとは思えないほど清らかな空気に心が癒される。この森にホタルの自生を目指して、２０１０年に土の岸辺のホタル川が整備された。「きれいになった森を見て、自然の大切さを知っていただきたい」と毎年ホタル観賞会が開かれている。

神社の近くで働いているという女性は「会社の帰りに毎年来ています。今年で３回目。ここで初めてホタルを見ました」と話し、また、神戸市内の３歳の男の子は「キレイ、虫のお尻が光ってるんだよ！」と笑顔を見せた。今後も生田神社では、ホタルの幼虫のエサであるカワニナが住める環境を整えながら、毎年鑑賞会を開催するという。

取材・文・写真／太田浩子