手芸の一分野で、美しい透かし模様が特徴の「レース」。その中でも特に価値があるヨーロッパのアンティーク・レースをテーマにした展覧会が、５月１８日から「美術館「えき」ＫＹＯＴＯ」（京都市下京区）でおこなわれます。

レースの歴史は古代エジプトまでさかのぼりますが、ヨーロッパでは１６世紀以降にめざましく発展し、イタリア、フランス、フランドル、イギリスなどで超絶技巧の名品が数多く作られました。熟練の職人たちが長い時間をかけて作ったレースは王侯貴族に愛され、自らの富と権力の象徴として、単なる装飾品を越えた価値が与えられたのです。

しかし、１９世紀になると産業革命が到来。機械織りの安価な量産品が主流となり、かつての芸術品のような一点物は徐々に廃れていきました。中近世の卓越した職人技は途絶えてしまい、未だに機械では再現不可能とされています。こうした手工芸品のレースは「アンティーク・レース」と呼ばれ、現在も多くの人々を魅了しているのです。

本展では、アンティーク・レースのコレクターで鑑定家のダイアン・クライス氏が所蔵する名品約170点を紹介します。展覧会は、レースの誕生と変遷、王侯貴族のレース、キリスト教文化に根付くレースの役割、ウォー・レース（第１次大戦中のベルギーで政策として保護されたレース）などの５章で構成されており、全盛期の名品とレースにまつわる知識を得ることができます。手芸ファンはもちろんですが、ヨーロッパ文化に興味がある人にとっても有意義な機会です。

文／小吹隆文（美術ライター）