ウィリアム・モリスと聞いてカーテンや壁紙を連想した方は、相当なインテリア好きでしょう。しかし、これらの製品が１９世紀後半からあること、そしてウィリアム・モリスがどんな人かを知っている人は、意外と少ないのでは。そんな彼をテーマにした展覧会『ウィリアム・モリス－デザインの軌跡』が、４月２１日から「アサヒビール大山崎山荘美術館」（京都府乙訓郡）で始まります。

ウィリアム・モリス（1834～96）は１９世紀後半のイギリスを代表する芸術家・思想家です。詩人、作家、工芸家、社会運動家など様々な顔を持ち、それぞれの分野で重要な働きをしました。本展では彼のデザイナーとしての側面に注目します。

モリスが活躍した当時のイギリスは産業革命の真っただ中。市中には粗悪な大量生産品が出回り、経済の発展と反比例して生活の質は下がっていました。そんな状況に対してモリスは「アーツ・アンド・クラフツ運動」を先導します。上質な素材・加工・デザインの室内装飾を手掛け、理想的な書物政策を目指した出版社「ケルムスコット・プレス」を創設するなど、「生活の芸術化」を推し進めたのです。

彼の活動や思想は世界各地に波及し、後世に大きな影響を及ぼしました。日本の「民藝運動」もそのひとつと言えるでしょう（アサヒビール大山崎山荘美術館の常設展示に民藝作品あり）。本展ではモリスが手掛けた壁紙、テキスタイル、椅子、出版物などと、同時代のデザイナーたちの作品５６点を紹介。「美しい暮らし」を追い求めたモリスの生涯と業績に迫ります。料金は一般９００円、期間は７月１６日まで。

文／小吹隆文（美術ライター）