老朽化のために閉鎖が決まっている「手柄山中央公園」（兵庫県姫路市）の「回転展望台」。そこで営業を続けてきた喫茶店「手柄ポート」の閉店（３月２５日）まで、残り１週間を切った。

訪れた１７日も、閉鎖を惜しむ多くのファンが訪れ、非常用のらせん階段に並んで入店を待っていた。三田市から訪れた家族連れは、夫婦ともに姫路出身。父親は子どもの頃以来の来店で「今日は童心に返ります」と家族４人そろってプリンパフェやお子様パフェを注文。小学生の子どもは「（公園内にある）水族館や植物園が上から見えておもしろい！」と喜んでいた。

１９６６（昭和４１）年に開催された『姫路大博覧会』のテーマ塔として建てられた回転展望台。会場となった「手柄山中央公園」には、姫路駅と手柄山を結んだ「姫路モノレール」など博覧会を物語る遺構が残されている。

当時たいへん珍しかったモノレールも、現在は車両が公園内に展示。レールが駅ビルを貫通して話題を呼んだ中間駅「大将軍駅」も、老朽化のため２０１６年に解体された。

博覧会から５０年あまり経ち、建物の老朽化は避けられない。回転展望台も姫路市が一度は解体方針を示したが、存続を望む市民の声を受けて取り壊しを撤回。しかし安全性の面から、喫茶店の営業継続には至らなかった。建物は今後も残るが、なかに入ることはできなくなる。

取材・文・写真／合楽仁美