２０世紀の日本を代表する具象絵画の巨匠・小磯良平と、具体美術協会を率いて抽象絵画のパイオニアとなった吉原治良。同時代の神戸・阪神間で生まれた２人の巨匠を振りかえる展覧会が、３月２４日から「兵庫県立美術館」（神戸市中央区）で始まります。

小磯良平（１９０３〜１９８８）は、１９２７年（昭和２）に東京美術学校を首席で卒業し、在学中に『帝展（帝国美術院展覧会）』で特選を受賞するなど、華々しいデビューを飾ります。その後も具象表現を追求し、１９７３年（昭和４８）には迎賓館（東京・赤坂）の壁画を制作するなど、一貫して日本洋画壇の王道を歩み続けました。

一方、吉原治良（１９０５～１９７２）は家業の製油会社を経営しながら、ほぼ独学で絵画技法を習得しました。早くから海外の前衛芸術の動向に影響を受け、１９５４年（昭和２９）には前衛芸術グループ「具体美術協会」を結成。その業績は海外で高く評価されています。

小磯は神戸市出身、吉原は大阪市出身で、生きた時代も同じですが、２人の生涯は対照的なまでに異なる軌跡を描いています。それでいてどちらも２０世紀日本の美術を語るうえで欠かせない存在になりました。その背景に、当時国内で最もハイカラ（先進的）だった神戸・阪神間の文化環境があることは間違いないでしょう。同展では、小磯と吉原の代表作約１６０点と関連資料を時系列で配置して、２人の対照性と共通性を明らかにします。また、２人を生み出した神戸・阪神間の地域性についても考察します。

文／小吹隆文（美術ライター）