「阪急うめだ本店」（大阪市北区）の催事『阪急バレンタイン チョコレート博覧会2018』が１月24日に開幕。初日から30〜50代の女性を中心に、多くのチョコレートファンが訪れて大盛況の幕開けとなった。

同店でしか買えないチョコブランドや独自の企画を展開し、チョコレート通の自分チョコから、友チョコや義理チョコなどを買う気軽なユーザーまで幅広く対応。昨年は約20億円を売り上げ、73万人を動員した関西最大規模のバレンタイン・イベントだ。

開始からわずか30分で200人近い行列ができたのは、一般販売のないセレブ御用達のアメリカ・ブランド「YVAN VALENTIN（イヴァン・バレンティン）」。そして、昨年のバレンタイン催事で初登場し、売り上げ２位を記録したいちごスイーツ専門店「AUDREY（オードリー）」だ。

「オードリー」を購入してから「イヴァン・バレンティン」の行列に並んでいた30代の女性は「関西でオードリーを買えるのは、阪急の催事だけ。昨年は週末に開始と同時に並んでも１時間待ちだったので最初に並びました。パッケージがかわいく女子受けするので女子チョコ、自分用と、彼氏がいちご好きなのでまとめて購入。イヴァンも頼まれた分と自分用に買いたいと思います」と、昨年からのリサーチを生かしていた。

開始１時間後には「イヴァン・バレンタイン」で商品が一部売り切れ、後列に並ぶ客に完売の可能性をアナウンス。「オードリー」は買いものカゴが足りなくなり、隣の会場にはみ出るほどの行列となった。催事は２月14日まで。