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大正から昭和初期の京都で活躍した日本画家・岡本神草。独自の画風を追求しながらも、道半ばで早世した彼の画業を振り返る回顧展『岡本神草の時代』が、「京都国立近代美術館」（京都市左京区）で11月１日から始まります。

岡本神草『拳を打てる三人の舞妓（未成）』大正９年（1920）　京都国立近代美術館画像一覧

岡本神草は明治27年（1894）に神戸で生まれました。大正４年（1915）に京都市立絵画専門学校（現在の京都市立芸術大学）に入学。大正７年に卒業制作の『口紅』が『第１回国画創作協会展』に入選して、一躍新興美人画家として注目を集めます。祇園の舞妓をモチーフにしたその作風は官能性に富み、毒気すら感じるほどです。実は彼の同級生たちも同種の作品を制作し、神草と競い合った画家・甲斐庄内楠音も官能的な作品を発表していました。この時期、京都画壇の一部で特異な流行が起こっていたのです。

岡本神草『口紅』大正７年（1918）　京都市立芸術大学芸術資料館画像一覧

その後神草は菊池契月に師事し、作風が変化します。官能性を前面に押し出すことをやめ、そこはかとなく漂わせるスタイルに移行したのです。しかし、新しい画風を確立することは叶わず、惜しくも38歳の若さで病没しました。

甲斐庄楠音『横櫛』大正５年（1916）頃　京都国立近代美術館画像一覧

早世の画家であるため、作品数が限られる岡本神草ですが、本展では彼の本画を可能な限り集めて展覧。素描、下絵、資料も加えて画業を展観します。また、師の菊池契月や同時代の作家も合わせて紹介することにより、神草作品の時代性や特異さが浮き彫りにされています。

文／小吹隆文（美術ライター）