３３の観音霊場からなる、日本最古の巡礼道・西国三十三所。２０１８年に草創１３００年を迎えるのを記念し、『西国三十三所１３００年記念事業』として、さまざまな行事を展開中。７月３日には第１６番札所「清水寺」（京都市東山区）に３３の寺院僧侶が一堂に会し、世界平和を祈る読経を実施、今後のイベントについての記者発表会がおこなわれた。

まず、現在大きな盛り上がりをみせているのが『スイーツ巡礼』。札所の近くには必ずといっていいほどおいしい甘味処があることに着目し、その中でも各寺院お墨付きの菓子を「特製ステッカー付認定スイーツ」として販売することに。公式サイトでも紹介し、参拝後のスイーツを楽しみに気軽に巡礼に足を運んで欲しいとスタートした試みだが、すでに認定菓子は１００以上にのぼり、新たなコラボスイーツも開発予定と、地域経済への貢献も期待されている。

また、３３すべての寺院がゆかりの人物、花などをあしらったオリジナル御朱印の期間限定（２０１７年１月〜２０２０年事業終了時）授与をスタート。子どもたちにも寺院や歴史、ひいては巡礼に興味を持ってもらおうと、小ぶりでかわいらしい「こどもごしゅいんちょう（１０００円）」も登場した。

秋には「六角堂　頂法寺」（京都市中京区）の秘仏「本尊前立 如意輪観音像２体」の史上初公開を含めた、各寺院の秋の特別ご開帳や、２０１８年１月１日からは奈良の「南法華寺」、「岡寺」、「長谷寺」、「興福寺」４寺が江戸時代の復刻御朱印を発行（〜２０２０年１２月３１日）、２０２０年には「京都国立博物館」（京都市東山区）にて各札所の宝物を展覧する特別展の開催も決定するなど、見逃せない行事が目白押しだ。

西国三十三所の三十三という数字には「観音菩薩が３３の姿に身を変えて人々の悩みや苦しみから救う」という意味があり、各寺院を札所とし、順番に参拝する巡礼文化が７１８年に誕生した。和歌山県、大阪府、京都府、奈良県、滋賀県、兵庫県、岐阜県の２府５県、総距離は約１０００キロにも及ぶ巡礼路には、海外からも多くの人々が祈りを届けに足を運ぶ。

取材・文／浅野はるか