「大阪市立美術館」（大阪市天王寺区）で、ユニークな切り口の仏教美術展「木×仏像」が、６月４日までおこなわれています。

仏像の中でも木彫仏に着目し、飛鳥時代から江戸時代まで約１０００年の流れをたどるもの。通常、仏像の展覧会は、時代、様式、仏師をテーマに構成されますが、本展のキモは技法や木の種類などです。たとえば技法では、飛鳥時代から平安時代初期までは「一木造（いちぼくづくり）」といって、頭部と体幹部を１本の木から作りました。

しかしこの方法には、木材の外側と内側の乾燥度の違いから「干割れ」を起こしやすい欠点があります。そこで像の内部を削る「内刳り」（「背刳り」とも）がおこなわれるようになり、平安時代初期から後期には、仏像を割り、内刳りを施して再接合する「割矧造（わりはぎづくり）」が生まれました。そして平安時代後期になると、複数の部材を組み合わせる「寄木造（よせぎづくり）」へと発展するのです。

技法の進化に伴って使用される木材も、クス（飛鳥・白鳳時代）からカヤ（奈良時代〜平安時代初期）へと変化し、それ以降は主にヒノキを使用する一方、ケヤキ、クス、サクラ、カツラも用いられています。また、霊木や寺社の古材を用いることで、仏像の霊威を高めることもおこなわれました。

本展では、そうした木彫仏の変遷を、主に地元関西の寺院から拝借した５５件で紹介しています。頭でっかちのプロポーションが可愛らしい「菩薩立像」、内刳りの様子が分かる「観音菩薩立像」、裂けた顔の下から本来の姿が現れる瞬間を表現した「宝誌和尚立像」など、個性的な仏像が沢山見られるので、マニアならずとも見逃せません。

仏像と観客の目線が合うように高さを調整した展示台、陰影を強調して仏像の立体感を伝える照明、３６０度あらゆる位置から仏像を鑑賞できる配置（担当学芸員の齋藤龍一氏談）など、展示の妙にも注目を。そして最後の展示室では「立体曼陀羅」を思わせる華やかなフィナーレが待ち受けており、観客を驚きと陶酔の世界に導いてくれます。期間は６月４日まで、一般１３００円ほか。

取材・文・写真／小吹隆文（美術ライター）