約200人の僧侶たちや関係者が大仏さまを清掃する「お身拭い（おみぬぐい）」の行事が、８月７日に「東大寺」（奈良市雑司町）にて開催。年に１度しか見れない貴重な光景に、朝早くから多くの観客でにぎわった。

早朝から国宝「二月堂」の湯屋で身を清め、白装束に藁（わら）草履姿で「大仏殿」に集合した僧侶や関係者たち。７時から撥遣作法が行われた後、全員でお経を唱え、お身拭いが開始された。お身拭いは古くからおこなわれる「東大寺」の年中行事で、８月７日に日を定めて行われるようになったのは1963年から。当日は、大仏さまだけでなく、周りの屋根、柱、床などの埃も丁寧に清掃する。

足場のない肩や胸などは天井から吊るしたロープでくくられた椅子のようなゴンドラに乗って行われ、下から「西！」「東！」といった指示で移動していく。なかでも、大仏様の頭部の丸い凹凸、「螺髪（らほつ）」には多くの埃がたまっており、清掃場所が高所になるため命綱が付けられ、毎年同じ人が担当するそう。

約30年、毎年欠かさずお身拭いに参加し昨年と同じく、頭部の清掃を行った中西啓介さん。 「毎年、お身拭いに参加できとてもありがたい。１年でたまったほこりは綿ぼこりになってすごいことになっている。ほこりをかぶるとご利益があると言われているけれど、一番上で作業しているからご利益がないのかも」と笑顔を見せた。『お身拭い』は古くからおこなわれる年中行事だが、８月７日に日を定めて行われるようになったのは1963年からという。

取材・文・写真／岡田由佳子