４月からスタートした、吉本興業100周年記念の舞台『吉本百年物語』。これまで歩んできた100年間を月替わりの12本の芝居として届けるこの舞台は、吉本の芸人だけでなく、国仲涼子、六角精児、中川晃教、南野陽子ほか、スペシャルゲストを交えながら、「笑いの文化」の礎と核心に迫っていく内容だ。間もなく始まる８月公演『わらわし隊、大陸を行く』は、日中戦争勃発後、中国大陸に派遣された出征皇軍慰問隊演芸班が過酷な現実を目の当たりにしながら兵士に笑いを届ける物語。今回出演する木村祐一に、吉本100年の中でも大きな分岐点となる時代、８月公演について話を聞きました。

写真／バンリ

──４月からスタートしました舞台『吉本百年物語』ですが、木村さんにお声がかかったのはいつぐらいですか？

これは４月公演（国仲涼子、陣内智則出演の「大将と御寮ンさん・二人の夢」）の幕が開く前ぐらいに、８月のあたりで出てもらいたいというのはプロデューサーから聞いてたんです。何役をやるのか聞いたのは、ちょうど１カ月くらい前ですかね。

──吉本興業創業100周年記念の舞台ですが、実際100年と聞いたとき、やはり重みみたいなものは感じられますか？

いやぁ、100年続いている企業自体がいったい何社あるんだと。いわゆる製品を生み出している会社ではなく、100年間、笑いだけを売り出して続いているというのは、改めて受け入れてもらってる、必要とされているという責任が生まれますよね。