全国のバーテンダーがカクテルの総合的な技術を競う『サントリー ザ・カクテルアワード ２０２４』の最終選考会が１１月２２日におこなわれ、バー「ＳＡＶＯＹ　ｈｏｍｍａｇｅ（サヴォイ オマージュ）」（神戸市中央区）に勤務する森崎和哉さん（４７歳）が、優勝にあたる「カクテルアワード ２０２４」を受賞した。

すでに来店客の９割がオーダーしているという受賞作品のカクテル「てふてふ」をつくってもらいながら、作品に込めた思いを聞いた。

■ テーマは「次世代の飲み人に届けたいカクテル」

扉を開けるのは少し緊張する、そんな本格的なバーの磨き込まれたカウンターのなかに立つ森崎さんは朗らかだ。３０回目の記念大会となった今回のアワードのテーマ「次世代の飲み人に届けたいカクテル」に合わせた「てふてふ」について説明しながら、流れるような美しい所作でカクテルをつくっていく。

「サントリーさんの自社蒸留所でつくられた五大ウイスキーの原酒をブレンドした『碧Ａｏ』をベースに、桜と巨峰のクラフトリキュール、ゆずシロップ、フレッシュの大葉などをシェイクして、日本情緒のあるカクテルというコンセプトでつくらせていただきました。サナギから飛び立つ蝶は喜びや生まれ変わりのシンボルとして、また、あえて仮名文字の古い呼び名『てふてふ』を入れることで伝統的要素をシンクロさせました」。

そう話しながらシェーカーを振り、赤透色のカクテルをグラスに注ぎ、ナイフで切り出しておいた蝶のデコレーションを添えてスッと前に差し出してくれた。ひとくちいただくと、ウイスキーや桜の華やかな香りとともに、ゆずや大葉の爽やかさが鼻に抜ける。さまざまな味が交差しながら、上品にまとめられている印象だ。

「継承と革新」を理念とする同アワードに挑戦した理由について、森崎さんは「若い人とプレイヤーとして一緒にしのぎを削ることで技術の継承をしたいという想いと、僕の師匠が大阪万博の年に、日本万国博覧会記念『ＥＸＰＯ’７０ 世界カクテルコンクール』でグランプリをとったので、僕も結果を出すことができれば師匠への恩返しになるのではないかと。これは挑戦するしかないだろうという気持ちで挑みました」と話す。今回の受賞を受け、森崎さんは世界を目指し技術を磨き続けており、今後の活躍も期待される。

また、『サントリー ザ・カクテルアワード ２０２４』の準優勝は同じ神戸市内にある「ＢＡＲ　ＳＬＯＰＰＹ　ＪＯＥ（バー スロッピー ジョー）」の生田理実さんが受賞した。生田さんは、森崎さんのバーテンダー仲間のお弟子さんで、同じ舞台に立てたことを森崎さんも喜ぶ。

３０回目の開催となった全国最大級カクテルコンペである本賞の歴史のなかでも、神戸市内の徒歩１５分ほどの距離にあるバーに勤務する２人が１・２位を独占するのは快挙な出来事。この距離なら一晩で両方の受賞作品を楽しむこともできそうだ。

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『サントリー ザ・カクテルアワード』は、カクテルを貴重な洋酒文化の一つとして将来にわたって育むことを目的に実施。３０回目を迎えた今年は、その場で設定されたお客様のシチュエーションにあわせてカクテルを創作する、セカンドステージ「Ｙａｔｔｅ Ｍｉｎａｈａｒｅ（やってみなはれ）審査」が初めて実施され、フレキシビリティを図る総合的な審査がおこなわれるなど、バー・カクテル文化の発展のひと役を担っている。

※ストップ！２０歳未満飲酒・飲酒運転。妊娠中や授乳期の飲酒はやめましょう。お酒はなによりも適量です。飲んだあとはリサイクル。

取材・文／太田浩子
写真／Ａｙａｍｉ
提供／サントリー