７月にＪＲ大阪駅西口直結の「ＪＰタワー大阪」内に開業したホテル「ＴＨＥ ＯＳＡＫＡ ＳＴＡＴＩＯＮ ＨＯＴＥＬ, Ａｕｔｏｇｒａｐｈ Ｃｏｌｌｅｃｔｉｏｎ（大阪ステーションホテル、オートグラフ コレクション）」（大阪市北区）。ディナービュッフェは１万３０００円〜と、近隣のホテルに比べ少々お高めだが、実際に足を運ぶと「むしろホテルさん損してません･･･？」と、ツッコミを入れたくなるような内容だった。

■大阪の一等地を見渡す夜景で雰囲気抜群

同ホテルは、「ＪＲ西日本ホテルズ」が「マリオット・インターナショナル」と初提携し、「ＪＰタワー大阪」の１階、７階と２９階〜３８階に誕生したラグジュアリーホテル。アフタヌーンティーが１万円を超えるなど高価格帯ではあるが、食事の内容が「他とは圧倒的にレベチ」と、ＳＮＳを中心にホテル通や食通の間で注目が集まっている。

ディナービュッフェの会場となるのは、２９階レストラン「ＴＨＥ−ＭＯＭＥＮＴ ＧＲＩＬＬ＆ＤＩＮＩＮＧ」。初代大阪駅開業の地であることにちなんで「豪華列車の食堂車」をコンセプトとするオールデイダイニングだ。

入店してまず目を奪われるのが、一面の窓から望む景色。目の前の梅田スカイビルから、天保山の観覧車まで見渡せる大阪市街の夜景と、夕陽による空のグラデーションに圧倒される。

■胃袋足りない！ビュッフェ＋コース料理の鬼ボリューム

このディナービュッフェでは、６０〜７０種類の料理をビュッフェスタイルで楽しむことができるのはもちろん、驚くべきは温かい前菜、魚料理、肉料理から１種類ずつメニューを選ぶ、コース料理のようなスタイルでも料理が提供される。

ビュッフェ台には、「鰹の炙り」など、旬の食材を使った冷たい前菜やサラダ、パン、デザートが並ぶ。すべての料理をカウンターに並べず、「国産牛の炭火焼」など、目の前で仕上げる料理も多数。寿司コーナーでは、常時５〜６種類のネタを用意し、その場で握ってくれる。取材時には、「活穴子」という珍しいネタもラインナップしていた。

特に注目すべきは、１０月より登場した、チョウザメのオブジェが一際目立つ「キャビアステーション」。３種類の産地が異なるキャビアを食べ比べできて、おかわり無制限という大盤振る舞いなコーナーだ。シェフがカウンターでキャビアを盛り付けながら、それぞれの味の違いについて説明。一晩で２００ｇの缶が空になる日もあるほど利用客からは好評だという。

■世界三大珍味制覇！？豪華なコース料理が登場

ビュッフェだけでも女性には十分なボリュームだが、これとは別に全３品のコース料理が提供される。温かい前菜は５種類から選ぶことができ、天ぷらから王道フレンチのエスカルゴまで、幅広いラインナップ。続いて、同じく５種類から選べる魚料理。一番人気は「オマール海老のラーメン」で、ビスクスープのような海老のうま味たっぷりのスープに、大きな海老の身と麺が絡まり合う。

最後のメインの肉料理はも５種類からチョイス。キャビアステーションと合わせて、世界三大珍味制覇となる「神戸牛１００%のハンバーグ フォアグラ添え トリュフのソース」など贅沢な料理が並ぶが、是非とも注文したいのは、列車のようなワゴンサービスで提供される「骨付き牛ロース肉の炭火焼き」。炭火焼きオーブンで香りづけした骨付き肉は、目の前で切り分けられ、付け合わせのクレソンやポテトとともにいただく。

■「料理人出身」の総支配人、関わるスタッフの熱い想い

料理の品数、質、ボリューム、どれをとっても「お値段以上」に大満足の内容。なぜここまで「食」に力を入れるのだろうか？

ホテル総支配人の佐藤伸二さんがもともと料理人出身で、系列ホテルの総料理長を歴任したキャリアを持つ。それゆえ、ホテルで出す料理の味のチェックに厳しく、おいしいものを食べてもらいたいという想いが強いのだそう。

また、「食」へのこだわりについて、同ビュッフェのシェフを務める塩貝龍太さんは「『大阪駅』といういろいろな地方の人や食材が集まる場所にホテルがあることから、今おいしいモノを食べられる場所にしたいという想いがあります。料理人人生のなかで一番食材にこだわっていますね」と話し、ビュッフェでは関西の食材の地産地消にも注力している。

「こだわりの食材にたどり着いたら、そこから八百屋、農家さんとネットワークがつながって、ひとつひとつの食材にこだわって集めるうちに、気づけば『お値段以上』の内容となっていました」。

ディナービュッフェは、夕方５時半〜夜８時半まで（営業時間内の滞在時間制限なし）。「キャビアステーション」を含むメニューは、１１月３０日まで、１２月以降も一部メニューを変えてブッフェを開催予定。価格は平日１万３０００円（税サ込）、土日祝日１万５０００円（税サ込）。予約なしでの利用も可能。