営業職の美咲は、社会人２年目で仕事にも慣れてきた頃。日頃のうっぷんや疲れが徐々にたまってきてるようで、土日はぐったりしてることが増えてきた。

遊びに来た友人の明日香を自宅に招き入れながら、美咲は思わず「いやぁ、ほんましんどいわ･･･」と心の声を漏らしてしまう。

聞かない素振りを見せながらズカズカと部屋に上がるも、明日香は「まぁまぁ、これでも飲んでリフレッシュしよ！」と、勝手知ったる冷蔵庫を開けて買ってきた缶ビールを入れ始めた。

「え？ ビール？ いっつも酎ハイやのに。どないしたん？」美咲は不思議に思ったが、「ちょうど今月から安くなったの、知ってるでしょ？」とサラリと返されてしまう。

「なんで？ 知らんわ。セールなん？」

「酒税改正が１０月にあったの、ニュースでやってたやん？ ビールは安くなって、新ジャンルが高くなったって」。そう言われても、片方の眉を上げて首をかしげる美咲だった。

■ ビール類に大きな影響ある１０月の酒税改正

これは、２０２０年から段階的に実施されている酒税改正のひとつで、ビール、発泡酒、新ジャンル（第３のビール※以下新ジャンル）のビール類に対するもの。財務省によると、３種の税率格差が商品開発や販売数量に影響を与えており、その公平性を保つための施行。２０２６年には３種すべての税率が１本化される。

最終的にすべて５４.２５円へ統一されるが、今回はビールの酒税がこれまでより６.６５円減の６３.３５円、新ジャンルが９.１９円増の４６.９９円（いずれも３５０ｍｌ換算）と変更。新ジャンルが発泡酒と同率の酒税となる。

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「へぇ〜。それなら『ちょっと割高でビールを控えてた』って人にとってはうれしいやろうね」。こんなに説明をされても、酎ハイ派の美咲は話半分で聞いていたようだ。

「あれ？ ビールも飲むやんね？」と訊ねられると、「うん。でも苦みというか、辛みっていうか、なんか口当たりが重く感じるねん」と美咲は口をとがらしながら正直に話した。

「あぁ、わかるわ。私もそう思ってて･･･。だから今日はこれを買ってきたんよ」と冷蔵庫に入れたばかりの缶ビールを取り出して美咲に見せた。

「ん？ 生ビール？ なんかビールっぽくないラベルやね。あんまり見かけへんデザインというか･･･」という問いに対して、「ビール樽をモチーフにしたらしいよ」と答えながら、明日香は「サントリー生ビール」２缶をテーブルに運んだ。

パッケージの斬新さから「ビールはビールやんな？ 発泡酒とかじゃなくて」とまだ疑う美咲に、「そう。でもすっごい口当たりがスッキリしてて、本格ビールのコクや旨みがあるのに後口は重たく残らんのよ」と明日香は説明を始めた。

■ 新しいみんなのビール「サントリー生ビール」

２０２３年４月の発売以来３カ月で２００万ケースを突破し、２０２３年の販売計画が当初の１.３倍に上方修正された「サントリー生ビール」。９月には累計販売本数が１億本（３５０ｍｌ缶換算）を超え、サントリーの缶ビールにおいて過去２０年間で最速を記録した。

仕込み段階で、麦汁などを煮沸させるデコクション製法を３度繰りかえし、芳醇な香りや飲みごたえを実現。コップを口に運んだ際の香ばしさや、麦とホップの苦み＆うまみは、どんな料理やアテにも合わせやすく、飲み口の軽さもあって多くの人から支持されている。

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「ふ〜ん。じゃあまあ、とりあえず乾杯しますか」。納得したようなしてないような、心持ちながらも美咲は簡単なアテを用意し始めた･･･。

準備ができると腰を下ろして「サントリー生ビール」をグラスに移した２人。

「かんぱ〜い！」

ひとくち目を飲んだ美咲は「え！？ 飲みやすい。こんなにすっきり飲めるんや」と思わず声を上げる。

対して何も言わずニコリと笑顔を見せる明日香を前に、「さらにのどごしもしっかりとあるし、なんか･･･心地よく沁みわたるわ。アテもなんでも合いそうやし･･･」と驚きを隠せないようだ。

「実はな、『とりあえずビール！』っていうの、ちょっと憧れがあって･･･。なんかええやん？ みんなでグビッって飲んでる感じが。これやったら、１杯目どころか、ずっとビールでもいけそうやわ。疲れも飛ぶわ〜」と一気にまくしたてた。

アルコールの助けもあってか顔が高潮してきた美咲を微笑ましく見ながら、「気に入ってもらって良かった。買ってきた甲斐があったわ」と一緒に喜ぶ明日香。実は次の楽しみにプレモルも冷やしていることはまだ黙っていた。

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ストップ！２０歳未満飲酒・飲酒運転。妊娠中や授乳期の飲酒はやめましょう。お酒はなによりも適量です。飲んだあとはリサイクル。

提供／サントリー