１０年に１度と言われた厳しい寒さも落ち付き、早くも春の兆しが見え始めている２月。関西屈指の梅スポット「大阪城公園」（大阪市中央区）では、梅林がまもなく見頃を迎えるようだ。

１９７４年に開園した同梅林は、１０４品種・１２３５本という多くの梅を楽しめる関西の名所のひとつ。紅白や薄いピンクのほか、同じ花でも２色に色づく「咲き分け」をしたものなど、多様な品種を見ることができる。

桜と異なり、品種によって満開が異なる梅には３つの観賞方法があるのをご存知だろうか。早咲き品種の花を探して楽しむ「探梅（たんばい）」、咲き誇った中咲き品種を鑑賞する「賞梅（しょうばい）」、遅咲き品種で見送る「送梅（そうばい）」と、タイミングによって３回楽しむことができる。

同園植栽担当の菅野浩一さんによると、２０２３年は１月の大寒波の影響で、中咲き品種の満開が昨年よりも１週間ほど遅れているとのこと。

「今年はすでに多くの方が来られています。これから見頃を迎えるのでぜひ楽しんでいただければ」と菅野さん。コロナ禍による行動制限が緩和され、３年ぶりに賑わいが戻ってきているようだ。

「大阪城　梅林」の２０２３年のピークは２月２０日頃。毎年決められる「今年の梅」は、直径５ｃｍ以上の花が咲く「武蔵野（むさしの）」が選ばれ、遅咲きとして華やかに締めくくる。入場は無料。