「これまでネタ見せでは、僕はただの１度も笑ったことがないから」

大勢の生徒たちに鋭い目を向けながらそう話すのは、オール阪神・巨人などの漫才台本の作家で知られる本多正識（まさのり）氏だ。本多氏は１９９０年、ダウンタウンらを輩出してきたお笑い養成所「ＮＳＣ（吉本総合芸能学院）」の講師に就任。以来、１万人以上の生徒を担当し、「伝説の講師」の異名をとっている。

そんな本多氏が６月上旬、ＮＳＣ大阪校でおこなったのが、７０組近い生徒たちがネタを披露する「ネタ見せ」の授業。各自２分の持ち時間のなかで、オリジナルの漫才、コントなどを見せていく。ネタ見せが始まると、準備でまごついている暇は一切ない。前の組がネタを披露しているあいだに、次の生徒は速やかに移動して出番を待つ。約７０組が２クラスに分けられ、本多氏は約５時間、ほぼぶっ通しでネタを見て講評する。

「最初のネタ見せが一番楽しみなんです」と話す本多氏。「僕は、今では人気者になったナインティナイン、キングコング、ブラックマヨネーズなど、まだ何者でもない彼らがここへ来て、最初にネタを見せてくれた日のことを知っています。売れる前の姿を見ているというのは、講師にしかできない経験ですから」と、授業時とはまったく違う柔らかい笑顔を浮かべる。

そんな楽しい時間でありながら、なぜ笑わないのか。本多氏はその理由をこのように説明する。

「正確にいうと、『笑わない』のではなく『笑えない』んです。生徒たちからおもしろい話が出てくると、まだ悔しいんですよね。『こいつは、こんなことを考えていたのか』って。変な言い方ですけど、闘争心ですかね。生徒たちと相対して素直に『負けました』となったらこの仕事を辞めるつもりですから。でも悔しがっているうちは、まだ大丈夫やろうと」

そんな本多氏の講評で印象的だったのが、生徒たちのネタを決して否定しないところ。芸人の卵たちがやることを、ほぼすべて受け止めるのだ。ネタのなかには、昨今配慮が求められている容姿いじりや、非人道的なワードを織り交ぜたものも少なくなかった。ただ、本多氏は生徒たちに「ここではそれをダメとは言わないけど、でもテレビや劇場でやったときに引っかかる人が必ず出てくる。そうなると笑えないから。だったら、その部分だけ別のものを選択してみたら良いんじゃないかな」と提案を持ちかける。

「ＮＧなことはちゃんと指摘しますが、それ以外は否定しません。なぜなら生徒が『本多先生が言っていることだから』となりかねないから。すべてを真に受けると、良いところまで消えてしまう可能性がある。そうさせないように、明らかにダメなことを除いては『自分がおもしろいと思うことを見つけていこう』と。

たとえば野性爆弾（野爆）のくっきー！、天竺鼠の川原は在学中『こいつはなにをやってるんや』と毎回思ってましたよ（笑）。でも話を聞いたら彼らなりの世界観があった。だから『僕がどうのこうのじゃなく、自分を追求しいや』って。よく生徒に『好きなことしいや』と話すけど、それは野爆のときから言い始めましたね」