神戸の中心地・三宮で４２年間親しまれてきた「神戸市立三宮図書館」（神戸市中央区）。地元の人々だけでなく、移動中のサラリーマンらの憩いの場所として愛されていたが、６月３０日の夜９時をもって閉館となる。移転を前に、館長をつとめる西田さんに話を訊いた。

■ ４２年前から「市民の本棚」

ＪＲ三ノ宮駅から徒歩３分というアクセス抜群な場所にある同館。開館時は「市民のみなさんの本棚ができました」とパンフレットに書き、利用する人々が本と過ごすより良い時間を過ごせるようにと「自習スペース」を減らしたり、読書に没頭できるような空間づくりにも力を入れていたんだそう。

「４２年前に出来たときは、また今とは時代が違うが･･･最先端の図書館だったのではないかと思う。今でこそネットが普及した便利な時代になっているけど、当時はそういったものが無かったから、本を手に取れば最新の情報にアクセスできるという貴重な存在だった」と、開館当時を語る西田さん。

駅からのアクセスが抜群ということで、地元民にはもちろん、会社勤めで同エリアに毎日訪れる人々が昼休憩や仕事終わりに利用するケースが多く、「そこがほかの図書館とは違った」と神戸・三宮の土地ならではの色があったそうだ。

■移転後も、人生のプラスになれば

６月３０日に閉館し、ＪＲ三ノ宮駅から徒歩２０分にある「デザイン・クリエイティブセンター神戸ＫＩＩＴＯ」（神戸市中央区）に移転。７月２６日に新生図書館としてオープンする。「ＫＩＩＴＯ」は昨今アート・カルチャー界でも注目を集めるスポットのひとつで、「旧生糸検査場」をリノベーションした先鋭的な施設。広々とした空間を生かしカフェやアート展示、ダンスの公演など多岐にわたる活動がおこなわれている。

「ＫＩＩＴＯならではの挑戦ができればいいなと考えています。駅から徒歩３分という所から、徒歩２０分の場所になってしまうので、よく使って下さっていた方には『遠いよ〜』などの声もいただきますが･･･ほかの図書館がしていないチャレンジで『三宮の図書館、いつもおもしろいことしてる』なんて思ってもらえるといいですね」と、西田さんは新たな地にかける思いを話す。

そして、「移転しても、本と利用者が出合うきっかけ作りに、変わらず努力を努めたいと思っています」と期待を込めた。

■ＳＮＳでは移転を惜しむ声も「寂しくなるな」

だが、新たな場所でのスタートが待っているとはいえ、４２年間その地にあったものが無くなってしまうというのは、やはり寂しいもの。ＳＮＳでは「最後に行ってきた、レトロな雰囲気が好きだったのにな」「とても便利だったから、よく使わせてもらってた」「いつ行っても人がたくさんいた」「思い出の場所がまたひとつ無くなってしまった」など、移転を惜しむコメントが綴られている。

利用客のなかには、これまで使ってきた図書館を思い出のアルバムの一部にしたいと、「写真を撮ってもいいですか？」と聞いてきた年配の方もおられたそう。取材に伺った際も、読書スペースは思い思いの時間を過ごす人々で埋まり、最後のひとときを堪能しているようだった。

「神戸市立図書館」は、６月３０日の夜９時をもって閉館。そして新たに「ＫＩＩＴＯ」の２階に、２０２６年工事完成予定の「雲井通５丁目地区再開発ビル」に移転するまでの間、仮移転として生まれ変わる。オープンは７月２６日朝１０時の予定。