宗派を超えて、奈良市の西ノ京エリアの４ケ寺（薬師寺、唐招提寺、喜光寺、西大寺）で蓮をめぐる人気イベント『奈良・西ノ京ロータスロード 〜蓮と歴史を楽しむ旅〜』が、６月１６日からスタートした。

■ 初夏から夏にかけて見頃を迎える蓮の花

毎年６～８月にかけて、蓮の花とともに朝のお寺めぐりを楽しんでもらおうと、４ケ寺と「奈良市観光協会」が企画している同イベント。９回目を迎えた今年は、お得に周遊できる「四ケ寺共通拝観券」（３０００円）に初の電子チケットを導入。家族で楽しめる企画（唐招提寺・朝がゆ体験）も増え、パワーアップした。

同協会の高橋一（はじめ）専務理事は、「宗派を超えた共通拝観券はとても珍しく、電子チケットの導入は関西初になります。非接触で観光の中心である奈良公園エリアばかりでなく、奈良市の西部も楽しんでもらえたら」と説明。

共通拝観券を提示すると各寺で授与される今年の「ロータスロード特別御朱印」（オリジナル散華付き／別途３００円納経料）は、仏教で智慧（ちえ）を表す「五色」のうち、青色だという（昨年は黄色）。

奈良時代に戒律を伝えた中国の高僧・鑑真和上が創建した「唐招提寺」の石田太一執事長は、和上が唐からレンコンを持ってきた故事にちなみ、和上ゆかりの珍しい３種類の蓮（唐招提寺蓮、唐招提寺青蓮、奈良蓮）があることを紹介。

さらに「実は金堂は蓮だらけなので、ご本尊の廬舎那仏（るしゃなぶつ）には８６３の蓮があります。お堂のなかの蓮の造形を探してみてください」と、新たな楽しみ方を伝授してくれた。

蓮の花の最盛期は７月だが、各寺によって見頃の時期が異なるため、期間中は比較的いつ訪れても楽しめる。４ケ寺のなかで約８０種２５０鉢ともっとも蓮の種類が多い、奈良時代の名僧・行基ゆかりの「喜光寺」小林澤應（こばやしたくおう）副住職は、「今までコロナで家に閉じこもり、心が悶々としていたと思いますが、蓮を見て心を開き、心豊かな気持ちになっていただけたら」と呼びかけた。期間は８月１６日まで。

■ 写真教室やパステルアートなど企画も満載

期間中は、毎年人気の『写真教室 ｉｎ 薬師寺』（７月１日）をはじめ、『四ケ寺の僧侶と巡るロータスロード』（６月２６日）、子どもと一緒に楽しめる『紙で作る私のハス〜ハスワーク ｉｎ 西大寺』（７月１６日）、『喜光寺でパステルアート教室』（７月３０日）などの企画も開催。

さらに、奈良市観光協会では「もっと奈良の朝を満喫してもらおう」と、お寺やツアー等で朝活体験への参加、または朝活対象店舗を利用した観光客に対し「朝活クーポン」１枚を進呈。ロータスロードでも同クーポンが進呈され、対象店舗や・施設でさまざまな特典が受けられるという。

取材・文・写真／いずみゆか