「天王寺動物園」（大阪市天王寺区）に４月２７日、新施設「ふれんどしっぷガーデン」がオープン。４月１４日に実施された大阪市の定例会見で発表された。

現在の「ふれあい広場」から移転し、テンジクネズミやヒツジ、ヤギなどを間近で観察できる同施設。動物たちが自由に過ごせる設計で、おやつを工夫して食べる様子を見学するイベントが毎日３回・各回３０組限定（１組５００円）で実施される。

施設名には「ふれあい」という言葉を使用せず、芝生エリアへの立ち入りは禁止。動物を敬い、思いやる心をはぐくむことを目指すといい、松井一郎市長は「ただかわいがるだけでなく、敬う気持ちをもって動物に接する方が増えてほしい」と話した。

また、２０２１年４月１日に地方独立行政法人となった同園にとって、今回が初のリニューアル。法人化以前には、コアラの渡英に市民から抗議が上がったり、アシカの赤ちゃんが行方不明になる（後日発見）などさまざまな問題があっただけに、松井市長は「今後も動物園にはがんばっていただきたい」と期待を込めた。

場所は「てんしばゲート」を入ってすぐ。多数の来場者が見込まれる４月２７日から５月８日までは、新型コロナウイルス感染防止のため入場制限されるという。

取材・文・写真／岡田由佳子