「ロート製薬」（本社：大阪市生野区）の目薬『ロートＣキューブ』シリーズから１０月１３日、限定モデル「猫耳キャップ」が登場。発売日前から話題となっており、現在は売切店舗が続出。「ドラッグストアをはしごしてやっと見つけた！」など熱烈な猫好きユーザーはもちろん、それ以外からもさまざまな反響が寄せられているという。

「猫耳キャップ」の誕生は、２０２０年２月２２日の「猫の日」に投稿された同社のツイートがきっかけ。「猫の集会」というひと言が添えられたツイートには、三角耳が可愛い「猫耳キャップ」を装着した目薬の写真が。当時はまだ試作品の段階だったが、ＳＮＳでは「商品化希望！」「いつ発売ですか？」「欲しすぎる」など、熱い声が集まった。

その１年後となる今年の２月２２日、「フォロワーさんの熱いリプライにお応えし、ニャンと！！ 商品化が実現」と続報を発表。さらに、キャップのデザイン元となる「モデル猫」募集が始まると、同社のツイッターとインスタグラムには７０００件以上もの応募が寄せられたという。

その後、特別委員会が総合的に審査して絞り込んだ８匹の「ファイナリストねこ」から、ツイッター上で投票がスタート。４万票以上が投じられた総選挙を経て５月６日、「ハーブちゃん」「春空くん」「直哉くん」がモデル猫として選ばれた。

広報担当者によると、商品化にあたり「猫好きのみなさんに楽しみ、喜んでもらいたい」という思いから開発チームでかなりの議論を重ねたという。実際に存在する猫をモデルにするというアイデアは、試作品に関するヒアリングをおこなった際に「うちの子に似ている」という意見が多かったことから、ユーザーそれぞれが「うちの子」を思い浮かべて参加できるように「モデルを選挙で選ぶ」スタイルに落ち着いたんだとか。

キャップには３匹のモデル猫たちの毛並みや色味が忠実に再現され、「まるで猫ちゃん１匹ずつの個性のように、容器も１つずつ柄の出方が違っています」とのこと。毛並みを表すため１色でなくマーブル調にしているデザインも。

「ＳＮＳなどを通じ、企業と顧客で双方向コミュニケーションができる時代ならではの『共創』できる企画を目指しました」と話す広報担当者。その甲斐もあって発売前から反響はかなりのもので、ユーザーからは「猫の次は犬がほしい！」「ほかの動物のキャップもほしい」といった声が多数寄せられているという。

限定キャップは『ロートＣキューブ アイスクール』『ロートＣキューブｍ』『ロートＣキューブ クール』（各６０５円）の３種類。１２月末までの売上の一部は「公益社団法人アニマル・ドネーション」に寄付される。

取材・文／つちだ四郎