今や知名度は全国区、名産「淡路島たまねぎ」のシーズン到来

2021.6.25 06:45

日照時間が長く、海のミネラルを豊富に含んだ肥沃な土壌、水はけがよい地質など、島の恵まれた環境で育つ「淡路島たまねぎ」

(写真5枚)

スーパーで１年中見かける「淡路島たまねぎ」。春の早生（わせ）である「新玉ねぎ」の次に収穫時期がやってくる、中生（なかて）・晩生（おくて）のタマネギがシーズンを迎えた。

５月下旬から６月にかけて収穫される中生、晩生は、艶のある茶色の皮をまとった長期保存が可能なタマネギ。春の「新玉ねぎ」に比べて辛味成分は増すものの、熱を加えるとトロけるような食感と甘みが堪能できる。

島のタマネギ農家のひとつ「２５２５ファーム」（兵庫県南あわじ市）では、１００％有機肥料を使った特別栽培のタマネギを限定ブランド「蜜玉（みつたま）」として販売。

「目指すのは、日本一おいしい淡路島たまねぎを作ること。従来の農家という枠組みにとらわれず、土からキッチンまで視野に入れながら育てています」と話す「２５２５ファーム」代表の迫田瞬さん

現在収穫に追われる中生や晩生の育ちが今年は特によく、代表の迫田瞬さんは「大玉でしっかりした肉厚のタマネギを、ぜひとも食べていただきたい」と語る。

また、総合公園「ウェルネスパーク五色」（兵庫県洲本市）の農園では、毎年５月から６月下旬までタマネギの収穫体験を実施。体験は無料で、今年は収穫量１ｋｇ／３００円で購入できる。園内にはオートキャンプ場もあり、農園担当の小椋さんは、「採れたてのタマネギをアルミホイルで丸ごと包んで焼き、ポン酢で食べると格別です」と話した。

タマネギ作りが盛んだった大阪の泉州地方から伝わったとされ、この島でタマネギの集団生産が始まったのは１９２３年。今では北海道、佐賀県に続く全国３位の生産量を誇り、甘く・柔らかく・みずみずしい、と三拍子揃ったおいしさが人気だ。

初夏を迎える頃に、たくさんのタマネギを吊り下げた「タマネギ小屋」が見かけられるのは、淡路島の風物詩で、こうして風通しのよい場所で長期乾燥することにより、島のタマネギは余分な水分が抜けて旨みが凝縮され、保存性も高まるという。

品種はもちろん、農家ごとに味わいもさまざま。食べ比べて、お気に入りを見つけてみてはいかがだろう。

取材・文／みやけなお