神戸市は６月１０日、神戸駅前広場の再整備を発表。会見で久元喜造神戸市長は、計画を説明しながら、「神戸駅」（神戸市中央区）への愛情から毒舌をさく裂させた。ＪＲ三ノ宮駅に次ぐ利用者数があるにもかかわらず、どこか寂しい空気が漂う神戸駅前。その要因がなぜなのか、本記事では久元市長の発言を通して見てみよう。

まず、駅前ににぎわいが感じられないことに、「神戸という名を冠するのにふさわしくない」と先制パンチを食らわせた久元市長。

その大きな要因として、駅北側のバスロータリーを挙げ、「ロータリーにさえぎられて、行きたい方向に行けない。動線がわかりにくい」とコメント。言葉は厳しいが、これはまったくその通り。神戸市民である筆者も、ロータリーのせいで戻ったり迂回したりという経験を何度もしている。行きたい方向に行ける通路があるかどうかが、初めに見通せないのだ。

また駅のすぐ北側には「楠公さん」で親しまれる「湊川神社」があるが、それもバス停の屋根と重なり、駅前広場から神社がまっすぐ見通せない。これを「完全に邪魔になっている」とバッサリ斬った久元市長は、再整備でバスロータリーを駅南側に集約し、北側広場を広く憩える空間にすること、湊川神社がまっすぐ見通せるようにすることを発表した。

さらに現在は、北側から駅を見ると駅の設備機器で隠れているレンガ造りの駅舎。これについても久元市長は、「すぐれたデザインで、歴史ある駅舎の景観がさえぎられている」とし、「駅舎が浮かび出るような、風格のある駅前広場に刷新したい」と述べた。ほかにも南側広場の改修や、ハーバーランドへの案内やサインを整備するなど、人を主役とした駅前空間づくりを目指す。

筆者も以前から、神戸駅前の「なんとなくイケてない感」は感じていたものの、それがなぜなのかわからなかったし、理由を深く考えたこともなかった。しかし久元市長のコメントから、「だからイケてなかったのか」と腑に落ちた気がする。

実は久元市長は以前、フェイスブックで市役所の体質を「ふんぞり返っている」と表現し自身を戒めたことがあったが、その投稿も神戸駅周辺を歩いたときに生まれたもの。

神戸駅は１８７４（明治７）年、国内２番目の鉄道「大阪～神戸」線の終着駅として開業した。現代の駅舎も１９３０（昭和５）年にできたもので、日本の近代化と神戸の歴史を物語る貴重な存在だ。

自治体の長としては、神戸の歴史を象徴する神戸駅が、にぎわう場所であってほしいとの思い入れが強いのだろう。普段からストレートな物言いをする久元市長だが、この日は駅への思い入れからか、発言の鋭さに磨きがかかっているように感じられた。

神戸駅の周辺は、北は湊川神社や文化ホールのある大倉山、南はハーバーランド、東は元町、西は映画館や落語寄席「喜楽館」などがある新開地と、東西南北でエリアごとにカラーが大きく異なる。

久元市長は、「各エリアを舞台、まち全体をひとつの劇場と見立てると、駅は玄関、駅前広場はホワイエのような位置づけ。劇場（まち全体）がより楽しく、生き生きとするための駅前広場にし、周辺エリアへの波及効果を目指したい」と語った。

神戸市は７月１日から８月１日まで、再整備の素案に対する意見募集（パブリックコメント）をおこなう。寄せられた意見をもとに２０２２年から設計を始め、現在の駅舎が１００周年を迎える２０３０年に整備を完了する予定という。

取材・文・写真／合楽仁美