江戸時代の大坂で、動物画の名手として活躍した絵師・森狙仙（１７４７？～１８２１）。彼と２人の兄、次世代など、動物画を数多く描き「森派」と呼ばれた一派の業績を紹介する展覧会が、「大阪歴史博物館」（大阪市中央区）で開催される。

森狙仙が最も得意だったのは猿の絵で、「猿描き狙仙」と異名をとるほどだった。彼の代表作の一つ『猿猴図』を見てみよう。極細の線で猿の毛を一本一本描いており、獣毛の柔らかさを見事に表現している。高い評価を受けるのも納得だ。

彼の兄・陽信と周峰も当時は著名な画家で、狩野派の描法を受け継ぎながらも、時には笑いを誘う愉快な作品も手掛けている。彼らの次世代である森徹山、一鳳も大坂を拠点に活躍した。
 
森派以外の作品では、蛙が大好きでユーモラスな蛙の絵で知られる松本奉時、戯画を得意とした耳鳥斎、虎を得意とした岸派、戦国大名・土岐氏の末裔で鷹図を描いた土岐頼高も出展しており、上方の動物画約５０点を見ることができる。

２０２０年２月に開催しながら、新型コロナの影響により３日間で休止・閉幕となった『猿描き狙仙三兄弟』展をもとに再構成した本展。昨年に見た人、見損ねた人、どちらも満足できる仕上がりだ。期間は４月３日から５月１７日まで、一般６００円。
 
文／小吹隆文（美術ライター）