２０２０年６月に閉店し、多くの人々から惜しまれた元町にある餃子の名店「ひょうたん」（神戸市中央区）。２月８日午前１１時に営業を再開した。

１９５７年に創業し、神戸の餃子店と言えば、必ずと言っていいほど名の上がる人気店。オーダーが通ってから手際よく焼いてくれる皮のもちもち感と具材のジューシーさ、自家製の味噌ダレでいただく珍しいスタイルで、常連客の心を掴んでいた。

今回は、再開を望んだ多くのファンの声に背中を押され、創業者の孫である長塚仁孝さんが、飲食店の再生などを手がける「ＺＩＰＡＮＧＵ」（大阪市北区）とタッグを組んでリスタート。「今朝は、父の仏壇に『がんばってくるで』と声をかけてきました。お客さまに、昔ながらの味をまた味わっていただければ。また、再開によって街の活性化につながればいいなと思っています」と長塚さん。

店頭にはパリッと糊のきいた暖簾が掲げられ、お祝い花や電報も続々。オープン前には待ち望むお客が列をなし、「再開の記事を見て待ちきれなくて来ました。店のこじんまりとした感じが落ち着くんです」、「子どもの頃におじいちゃんに連れてきてもらってから、ずっと通って５０年。来たらいつも餃子３人前とビール１杯。持ち帰りより、なかで食べる方がパリッとしていておいしいで」と、それぞれの思いを語ってくれた。

厨房には新しい焼き餃子専用プレートが設置され、何度も試運転を繰り返して油を馴染ませ、絶妙な焼き加減を再現。「まだまだ、もっと使い込んでいき、餃子の焼きを極めたい。そして私自身も店長として成長していきたい。店は再開ですが、新たなスタートという気持ちです」と長塚さんは意気込む。

今回の元町店につづき、２月２２日には三宮店が再オープンする。餃子は以前と同じまま１人前・７個３９０円。

取材・文・写真／いなだみほ