関西の百貨店で先陣を切るバレンタイン催事が、１９日から「あべのハルカス近鉄本店」（大阪市阿倍野区）で開幕した。

今年は実演販売や試食を控えての動画配信、紙カタログ廃止など感染症対策に配慮し、オンラインを強化したという催事『バレンタイン ショコラ コレクション ２０２１』。

１月７日から開始されたネットショップは、「現時点で前年比約３倍とご好評をいただいております。今年も義理チョコを大量に買うというより、自分でじっくり楽しむ方が増えている傾向に」と担当者は説明する。

また会場ならでは楽しみも味わえるように、引き続きイートインのソフトクリームなどは充実。仕切り付きのイートインスペースを広めに用意し、場所を分散させるなどの工夫を凝らす。同店限定のピスタチオ味が登場する「レオニダス」など、３種のソフトクリームの食べ比べチチケット（５００円・限定３５０セット）が好評で、早速購入する客らの姿が見られた。

ほかにも、１月限定で有名店によるカフェスタイルで提供される日替わりスイーツもあり（各日先着１００名・要整理券）、毎年訪れているという４０代女性客は「今日だけの限定スイーツを楽しみに来ました。混まない時間帯にまず食べてから、贈り物用のチョコを買います」と話す。

また大阪市内在住の２０代女性客は、「関西内であっても動きにくい状況にあるので、京都の人気店のチョコも充実しているのはうれしいですね」と、お目当ての限定商品を公式サイトで事前に決めて、滞在時間を極力少なくできるように計画したそうだ。

関西初登場を含む約１１０ブランドを展開し、期間は２月１４日まで。メインとなるウイング館９階の催会場ほか、２７日からはタワー館地下１階イベントスペースでもバレンタイン商品の販売をおこなう。当面の間１０時～１９時半までの短縮営業となる。

取材・文・写真／塩屋薫