大阪市の定例会見が１２月１７日に実施され、地方独立行政法人として２０２１年４月に設立される「天王寺動物園」の理事長と園長の予定者を発表した。

理事長には、現在南海電気鉄道の特別顧問・山中諄さん。また、園長には獣医師であり以前「円山動物園」（北海道札幌市）に勤務していた向井猛さんの就任が予定されている。

２２人の公募から園長に選定された向井さんは、１８年間「円山動物園」で飼育職員として働いていた経験が。

「大学時代から動物園の園長になるのが夢だった。獣医だったので、『園長先生』と呼ばれることにずっと思いをはせており、今ここにいるのが私にとっては夢のような話」と言葉を詰まらせた。

また、「動物園界のリーダーシップをとられている老舗動物園で、飼育の技術も大変高い。優秀な職員の方たちとともに、訪れた子どもたちからいつでも歓声が上がるような運営をしたい。動物の生態や自然・環境教育について動物園が入り口になれば」と熱い思いを語った。

取材・文・写真／岡田由佳子