大阪・梅田に本店を構えるスパイスカレー専門店「渡邊咖喱（わたなべカリー）」（大阪市北区）が、同店初となるレトルトカレーを５月１８日販売。初回販売時の約１０００食が約１週間で完売し、カレー好きの間で話題となっている。

「毎日食べたくなるカレー」をテーマに人気を集める同店が、タッグを組んだのは安心安全な材料で作る「こどものためのカレールウ」などを手掛ける「キャニオンスパイス」（大阪府泉南市）。「いつかレトルトカレーを出してみたいと思っていたなか、今年の１月に知り合ってサンプル製作をお願いしたところ、完成度の高さに驚きました」と、店主の渡邊理さんは話す。

５月上旬頃に販売に向けて動いていたところ、要請された新型コロナの感染拡大防止に伴う外出自粛。「夜の営業は自粛し、ランチ営業は続けていました。やはりお客さまのご来店は少なく、デリバリーやテイクアウトの需要はあっても、いつも通りの売り上げには及びませんでした」。そんなピンチの中で、レトルトの「ワタナベカリーのチキンカリー」５５０円（税別）が完成したのだ。

スパイシーでありながら旨みがたっぷりと感じられる同店の看板メニューを再現した同商品は、「今まで大阪に行かないと食べられなかった味が家でも食べられてうれしい」と全国からの発注が相次ぎ、コロナ禍で落ち込んだ店の売り上げにも大きく貢献したのだそう。

同商品は６月３日より再入荷され、販売再開（数量限定のため、次の入荷時まで完売の場合あり）。梅田本店と心斎橋店と、公式オンラインショップにて販売中。

取材・文／杉田裕路子