滋賀・湖北路を走る「ＪＲ西日本」（本社：大阪市北区）の蒸気機関車「ＳＬ北びわこ号」の春季運転が４月２６日から不定期で運行。３月２６日よりチケット販売が始まる。

滋賀県湖北地域の観光振興を目的とし、１９９５年に季節臨時列車として運行を開始した「ＳＬ北びわこ号」。走行区間は北陸本線「米原駅」から「木ノ本駅」間で、途中「長浜駅」、「虎姫駅」、「河毛駅」、「高月駅」に停車する。走行中は車窓から琵琶湖を楽しめるほか、歴史ある観光スポットを通過することでも人気だ。

今年の春季運転で牽引する機関車は、「デゴイチ」の愛称で親しまれる「Ｄ５１形２００号機」。黒煙を吹き上げながらの迫力ある走行風景はもちろん、乗客は車内でも写真撮影ができる。

また、終着の「木ノ本駅」では模擬店の出店などもおこなわれる予定。鉄道ファンや家族連れにとって思い出づくりにぴったりな１日となりそうだ。

春季運転日は４月２６日、５月３日・１０日・１７日、６月１４日・２１日・２８日の計７日（すべて日曜日）。チケットは普通乗車券のほか指定席券５３０円（こども２６０円）が必要で、各運転日１カ月前の午前１０時に各駅「みどりの窓口」および旅行会社にて販売される。

文／たなかゆうこ