「近鉄百貨店草津店」（滋賀県草津）が、約２年かけたリニューアルを２月２１日に完成。同日オープンした大型雑貨店「東急ハンズ」の新業態「プラグス マーケット」には約８００人が行列、週末を迎えた２２日も賑わっている。

これまで「スターバックスコーヒー」や「ＴＳＵＴＡＹＡ BOOK ＳＴＯＲＥ」、子どもが楽しめる木育がテーマの「もくいくひろば」などを導入し、８億円かけて段階的にリニューアルをおこなってきた同店。商品開発本部の担当マネージャー・大西博律さんは、「今回のオープンで集大成を迎えましたが、さらに進化を続けたい」と意気込む。

「プラグスマーケット」は、「東急ハンズ」が百貨店や地方自治体とコラボレーションし、地元の新たな魅力を発信するフランチャイズ方式の新事業。草津店はその第１号店となり、それぞれのバイヤーと滋賀県も協力し、県民が買いたくなる品物を提案することで、若い世代の来店を促し、日常遣いできる百貨店を目指すという。

２日連続で訪れたという草津市の５０代女性は、「昨日は人が多くゆっくりできなかったので、今日も来ました。じっくりと見たい商品がたくさん」。子どもと来店した守山市の女性は、「今日は朝から近鉄草津の駐車場が埋まっていて驚いていた。正面玄関を入った瞬間、すごくおしゃれになっていてさらに驚いた」と、満足していたようだった。

同店の目玉となるシンボルゾーン『「○○」コレ』は、約３００品の商品がテーマにより変更。第１弾の『「シガ」コレ』では、長浜市の地酒「七本槍」、近江八幡市のナッツとドライフルーツ専門店「Ｇｏｉｎｇ-Ｎｕｔｓ！」など県内の有名店が勢揃い。特に、滋賀県産のいちご「章姫（あきひめ）」や、野洲市の三上山から湧き出る清水で丁寧に栽培する「近江富士いちご」に人気が集中していた。

２５日までは、近江茶のおもてなし、ろくろ回し体験コーナー、近江の地酒の飲み比べ（３種５００円）などが楽しめる『全館まるごと！ 滋賀フェア』を開催中。営業は１０時から２０時まで。

取材・文・写真／中河桃子