大阪府が１月２８日、ラグビー日本代表として活躍した選手らに『感動大阪大賞』を贈呈。「大阪府庁」（大阪市北区）で贈呈式がおこなわれ、今シーズン限りで引退したトンプソンルーク選手が、「１４年間応援していただき感謝している。この賞を本当に誇りに思う」と笑顔を見せた。

ニュージーランド出身のトンプソン選手は２００４年に来日した後、２００６年に近鉄ライナーズに所属。以来、ずっと同チームでプレーを続け、２０１０年には日本国籍も取得している。

また、ラグビーＷ杯には２００７年から４大会連続で出場するベテラン。Ｗ杯を終えた日本ラグビー界について、「ファンの人たちの応援にとても感謝している。日本のチームは自信がついた。観客の期待も高くなっているから、もっとレベルアップが必要」と期待を込めた。

引退後はニュージーランドで牧場経営をする予定というトンプソン選手。「大阪のみなさん。１４年間、近鉄ライナーズを応援していただき、どうもありがとうございました」とメッセージを送った。

取材・文・写真／岡田由佳子