『大阪・関西万博』開催予定地となる夢洲周辺のベイエリアで１２月２３日、自動運転バスの実証実験が実施された。

「大阪シティバス」と「Ｏｓａｋａ Ｍｅｔｒｏ」（共に本社：大阪市西区）、「ＳＢドライブ」（本社：東京都港区）による実証実験。日野自動車の「日野ポンチョ」を改造した自動運転バスを走行させ、実用化を目指す。

同バスを開発した「先進モビリティ」（本社：東京都目黒区）の佐藤大輔さんは、「以前から開発はしていましたが、安倍総理が自動運転を言い出してから加速的に広がってきた。五輪と万博に向けた要請で速まったのもあります」と説明。

今後の課題は、「車両はＧＰＳで走っているため高架やトンネルなどで信号が届かない。地下の高速道路などでは道路側にカメラ、磁気センサーなどを埋め込んだり、リアルタイムでカメラに判断させるなど、解決策を探っていきたい」と語る。

モードの切り替えで自動運転を解除し、通常の運転も可能な同車。実験ではあらかじめコースが登録され、走行車線や信号機など細部までシステムを作り込まれたが、夢洲へは地下トンネルを通らなくてはならず、一部手動によるハンドル操作が必要になるという。

この日、無事に実証実験初日を終えたＳＢドライブの江尻修平さんは、「少しの課題は見つかりましたが、想像以上にスムーズに実験を終えられました。課題も試乗会までに実験を重ねれば解決できる。２０２５年の万博で多くの方に乗っていただけるよう、着実にこのミッションを実現していきたい」と語った。

この実験は２０２０年１月１９日までおこなわれ、一般対象の試乗会は１月２０日～２２日と２５日～２６日に実施。大阪シティバスでは、この実証実験を基に２０２０年度に湾岸部４路線で自動運転バスを運行させ、２０２５年度には２０路線実現を目指す。

取材・文・写真／岡田由佳子