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今年９月に前人未到のＪＲＡ通算４１００勝を達成した武豊騎手が、福永祐一騎手とともに『戦え！スポーツ内閣』（ＭＢＳ）の１２月１８日放送回に出演。収録では、武騎手が主戦を務めた名馬・ディープインパクトの思い出を振りかえった。

ディープインパクトについて語る武豊騎手（左）と福永祐一騎手（写真提供：ＭＢＳ）画像一覧

２００５年に史上２頭目となる無敗の三冠馬に輝くなど、日本競馬史に残る最強馬・ディープインパクト。競馬ファンのみならず国民的人気を誇ったスターホースだけに、７月、頚椎骨折が原因でこの世を去ったときは深い悲しみに包まれた。

武騎手は、亡くなる前日に偶然会いに行くため電話をしたとのこと。しかし、「『それどころじゃない』と言われたんです。手術をすると聞いて心配になりました。そして次の日に電話がかかってきて（訃報を聞いた）。ちょうど千歳空港にいたので、牧場に行きました。普段、乗っていた馬に会いに行かないんだけど、ディープには毎年、夏に会いに行っていた」と特別な存在だったという。

『戦え！スポーツ内閣』の収録に出席した（左から）武井壮、武豊騎手、福永祐一騎手（写真提供：ＭＢＳ）画像一覧

その後も、武騎手は「引退式は時間があったので初めていっぱい触って、キスをしました。ディープキスです（笑）」など笑わせながら、現役時代のさまざまなエピソードを披露。福永騎手は、ディープインパクトが単勝１.０倍という圧倒的人気を集めた『菊花賞』で、武騎手がディープを必死に制御しながら、自分の馬の前のスペースに入り込んできたときの裏話など当時を振りかえった。この模様は１２月１８日・夜１１時５６分から放送される。

取材・文／田辺ユウキ