東京でのグラビア活動に終止符を打ち、奈良に移住した水本彩奈さん。そのきっかけとなったのは、ずばり「鹿がかわいすぎる！」というもの。鹿に魅せられ、縁もゆかりもない土地への移住を決意した彼女に話を訊いた。

「上京した最初の頃はレースクイーンのお仕事をしていて、その後フリーになってグラビアや撮影の企画をしてたんです。で、３０歳のタイミングで奈良に移住しようと。２０１８年の１１月に住民票を移して、完全に引っ越したのは今年の５月ですね」と、まさに退路を断っての決断だ。

その大きなきっかけとなったのは、「インスタで子鹿の写真を見て、奈良に行きたい！ と思って。で、奈良に来たとき、泊まったホテルにあった鹿の写真家・佐藤和斗さんの作品集を見て、『あぁ、奈良公園と鹿って、こんなに表情が豊かなんだ』と。『鹿を１年間通して撮りたい』と思ったんです」と水本さんは語る。

「それまで鹿も奈良も意識したことなかった」と苦笑いする水本さん。だが、なぜそこまで鹿に魅了されたのか。「なにがかわいいって、耳なんです。これは、奈良公園に来てなかったら気づかなかった。最初はツノのイメージが強かったんですけど、実際に見ると、耳が圧倒的なんです。ほら、どんぎつねの吉岡里帆さんもキツネ耳でさらにキュートさがアップしてるじゃないですか」と、その言葉にも力が入る。

そんなことから、「けものん」という屋号のもと、鹿のカチューシャ屋さんに転身を遂げた水本さん。現在、ハンドメイドの「鹿のカチューシャ」（３０００円）を制作・販売している。「自分が着けてテンションが上がる、イコール『イケる！』って」と確信するも、その思いは見事に外れてしまう。「最初は、もっと幅広い層が受け入れてくれると思ったんですよ。観光地だから、ディズニーランドみたいになるはずだって」と、ミッキー耳カチューシャの奈良公園版になると思っていたが、どうやら違ったようだ。

「やっぱり男性は恥ずかしいって。あぁ、これがディズニーやＵＳＪとの違い」と苦笑いする水本さん。しかし、２０代のインスタ女子からの評判は上々で、鹿のカチューシャを着けたモデルが投稿し、そのかわいさからフォロワーが続々購入していくんだそうだ。最近は、ツノが取り外しできる子ども向けの「子鹿ヘアバンド」（２０００円）も発売するまでに。同商品は「けものん」公式サイト、奈良公園近辺では「小動物カフェはなはな」で購入できる。

奈良に移住して約半年。もはやその原動力は「かわいい」だけでは終わらない。「奈良公園は今、ゴミ問題に悩まされているんです。だからショップ袋を改良して、ゴミを持ち運びできるようにしようかと考えています。鹿の目線になって歩こう、が『けものん』のコンセプトだから、そういう問題にも気づいて欲しいなって」という。ちなみに、カチューシャの売り上げの一部も「奈良の鹿愛護会」に寄付し、ケガした鹿の手当や保護にひと役買っている。

縁もゆかりもなかった奈良だが、今ではすっかり地元にもなじんできたようで、「ご近所さんと、物々交換とかしてますもん。そのうち畑とかもやりそうです。ひょっとしたら私、農家の人と結婚するかも（笑）。こうなったら、奈良に骨を埋めるつもりです。奈良を盛り上げたい」という水本さん。１２月１日には、ＪＲ奈良駅でおこなわれる作り手が発信するマーケット『奈良ノ空カラ』に出店する。