『第４９回ＮＨＫ上方漫才コンテスト』で優勝した、新山士彦と石井誠一によるお笑いコンビ・さや香。結成５年目で初となるタイトルは、それまでのスタイルの変化が勝因だった。

２０１７年に「強い気持ち」のフレーズが記憶に残る漫才で『Ｍ−１グランプリ２０１７』のファイナリストとなったさや香。２０１８年もその追い風に乗ると思いきや、なかなか結果を残すことができず、『Ｍ−１』も準々決勝敗退に終わった。

「２０１８年は単独ライブを隔月でやって、新ネタを月７、８本作ったのですが、逆にそれが裏目に出て。新ネタをやりすぎて、全部ややウケになったんですよね」と振りかえる。

「なので、今年はもっと丁寧に作っていこうと切り替えました」と新山が話すように、本大会で見せたコミュニケーションの妙を扱った漫才は、新山の間の取り方や声の大小で寄せたり引いたりして舞台での見せ方を自在に操るなど、勢いだけには頼らないものへと進化していた。

「２０１７年の『Ｍ−１』に出たときのスタイルは基本的には捨てていて。ネタに対する考え方や作り方を変えるなど、モデルチェンジしていきました。これからというときにこの賞を獲れたので、またネタも考えていけるかな」と、石井も手ごたえを感じている様子だ。

３月２５日には「なんばグランド花月」（大阪市中央区）で初単独ライブが控えている彼ら。この２ステップで「さらに飛躍したい」と意気込んだ。

取材・文／岩本和子