関西最大規模のバレンタイン催事が開幕し、連日あらゆる世代で大賑わいの「阪急うめだ本店」（大阪市北区）。会場を訪れる前に、チェックしておきたいポイントをご紹介します。

行列チョコ、今年の対応策は？
いちご菓子専門店「オードリー」と、ＮＹの「イヴァン・バレンティン」が、２０１８年にひき続き人気。今年は行列を緩和するため、「オードリー」は開店前の９時４５分までは、２階ＪＲ側１７番入口付近に行列スペースが設けられています（３００名まで。それ以上は開店後に直接店舗前にて行列）。「イヴァン～」は、１階１５番出口で各日９時半から整理券を配布し、１人５枚（１枚に付き１個）まで。

今や欠かせない存在イートイン
これまで催事売場に点在していたソフトクリームやクレープ、ドリンクなどを一部集約した「チョコスイーツスタンド」が登場。これはチョコを買いたい人と、イートイン目当ての人の列を分けるため。ここ数年人気が続いているのは「ピエール マルコリーニ」の濃厚ソフトクリーム（６１１円）。「ル ショコラ ドゥ アッシュ」と「ＢＡＢＢＩ」では女性に人気のピスタチオ味のソフトが登場しています。

好きなドリンクで選ぶチョコ
男性のプレゼントに重宝される、お酒チョコ。ただ、お酒が飲めない人もいるので、さらに嗜好品として追究した新コーナーが「のみものチョコ」。ブランドで選ぶのではなく、ワイン、日本酒、梅酒、焼酎、コーヒー、紅茶などカテゴリーに分かれているので、選びやすいのがポイント。２０１８年に人気だった「梅乃宿酒造×モロゾフ」や、今年初登場となる「丸福珈琲店×シルスマリア」といったコラボ商品は阪急限定。

チョコ好きなら、注目したいのは･･･
カカオの産地や生産者に焦点を当て、タブレット（板チョコ系）が充実する「カカオワールド」。チョコレートソムリエ・さつたにかなこさんは、常連の客から「こんなチョコを食べたい」というリクエストが数多く届くそうで、催事が終わってからリサーチして買い付け。今年は、ローチョコレート（カカオを焙炒しないもの）と砂糖を使用しない１００％のカカオのチョコレートに注力。後者は、苦みも少なく、食べておいしいものをそろえているとのこと。また、産地として最近は、ペルーが注目株。